陈牧笑了一下，没有接话。


    叶红鸾的目光从他脸上移开，落在身后五个不良人身上。


    “人够吗？”她问。


    “三十六个教徒，大部分是武者初阶到中阶。”陈牧说。


    “可能有几个武者高阶的。柳情不在，但我不确定他留没留后手。”


    “留了也不怕。”叶红鸾拇指轻轻一推，绣春刀“铮”地弹出一寸，寒光在雨幕里一闪，“那便连后手一起斩了。”


    “锦衣卫十六人，加上不良人五人，够了。”


    她转过身，面对那十六个锦衣卫。


    “听令。”


    十六个人同时抱拳，动作整齐。


    “今夜目标：破庙据点。任务：救人，抓人。反抗者不留。”


    十六个声音同时响起，混杂着雨声，一片轰鸣：


    “遵命。”


    陈牧走到叶红鸾身边，与她并肩而立。


    “走吧。”


    二十三个人，无声无息地汇入雨夜，像二十三滴墨落进了一池黑水里，连个涟漪都没有。


    亥时三刻（晚上21点左右）。


    城门早已关闭，城门守卒缩在角楼里，雨声太大，他们听不见城墙外面的动静。


    二十三个人翻墙而出，没有人说话，雨声盖住了一切。


    陈牧走在最前面，叶红鸾在他身侧半步。


    排成两列纵队，不良人在左，锦衣卫在右，沿着田埂往南走。


    雨幕把天地连成了一片。


    天是黑的，地是黑的，远处的山是黑的，近处的麦田是黑的。


    偶尔有一道闪电劈下来，把天地照白。


    走了大约两刻钟，到了破庙旁的山坳。


    破庙在雨里比白天更破。


    正殿的屋顶缺了一角，雨水从缺口处灌进去，在里面汇成一条小溪，从门槛下面淌出来。


    庙门口没有乞丐。


    陈牧没有大意，他抬起左手，握拳。


    身后二十三个人同时停步。


    他蹲下身，把感知放了出去，地底下有人，没有武师的气息，柳情不在。


    陈牧站起来，朝叶红鸾点了点头。


    叶红鸾拔出绣春刀。


    刀身在雨幕里泛着冷光，雨水顺着刀刃往下淌，在刀尖上汇成一滴，落下去，碎在泥里。


    她朝身后十六个锦衣卫做了一个手势。


    两根手指，朝下一劈。


    十六个锦衣卫同时拔刀。


    铮！


    陈牧也拔了刀。


    钢刀出鞘，三尺刀身泛着暗青色的冷光。


    雨大，门口守卫不在地面。


    “进。”


    陈牧拉开石门，石阶露出来，陈牧第一个下去。


    石阶两侧的铜灯还亮着，在雨夜里显得格外幽冷。


    叶红鸾跟着下来了。


    二十三个人排成一条线，沿着石阶往下走，靴底踩在石板上的声音连成一片。


    石阶到了尽头。


    三十二个灰袍人，正站在丹炉周围。


    三十二个人，同时转过头来，目光齐刷刷地落在石阶尽头。


    他们看见了陈牧。


    看见了陈牧身后的叶红鸾。


    看见了叶红鸾身后那一片黑压压的、绣春刀在灯火下泛着冷光的人墙。


    安静了一息。


    最前面一个灰袍人张了张嘴，像是想说什么。


    叶红鸾的绣春刀已经到了。


    战斗在一瞬间爆发。


    叶红鸾的身形化作一道残影，绣春刀划出一道弧光，最前面那个灰袍人的喉咙上多了一条红线。


    他捂着脖子往后倒，血从指缝里涌出来。


    “杀！”


    刘闯眼里爆出精光，三棱刺从背后抽出来，反手一握，整个人像一支离弦的箭，射进了灰袍人的阵列里。


    其余不良人动了。


    同时散开，从五个方向插进灰袍人的队列，配合极其默契。


    黄三更也在其中，六十岁的老头子，拿着一根两尺长的烟杆。


    一个教徒拎着烧红的铁钎，朝他脑袋砸下来。


    黄三更往旁边歪了一下。


    慢吞吞的，铁钎从他耳朵边擦过去，连眼皮都没抬。


    他把烟杆朝那人的手腕上磕了一下。


    “叮。”


    像筷子碰了一下碗沿，铁钎脱手了。


    烟杆往前一送，铜嘴戳在喉结上。


    灰袍人咯了一声，倒了。


    黄三更没有停，叼着烟杆，驼着背朝下一个教徒慢悠悠晃过去。


    一个武者高阶的教徒从侧面扑来，鹰爪抓向其后脑勺。黄三更不紧不慢，烟杆转了半圈，铜嘴朝上。


    啪。


    铜嘴磕在教徒下巴上，脱臼了。


    “急什么。”老头子吐了一口痰，“排队，一个一个来。”


    磕、戳、抡、拍，每一下都慢悠悠的。


    四个教徒便已横七竖八地倒在他脚下。


    黄三更从烟锅子里，抠出一团湿透的旱烟渣子，摸出火折子点了两下，没点着。


    “操，淋湿了。”


    他叼着没点着的烟杆，驼着背，继续朝前晃……


    十六名锦衣卫刀阵合一，如一道移动的铁墙，从正面碾压过去。


    刀法不巧，不刁，不绕，就是直劈。


    一刀劈下去，挡的人连刀带手一起断。


    永生教教徒奋起反抗。


    几个武者高阶，手里拿着铁钳、石臼、甚至烧红的铁钎，朝锦衣卫的阵列里冲。


    但他们的反抗是散的、乱的、各自为战，像一窝被捅了的蚂蚁，朝四面八方乱窜。


    陈牧没有加入混战，穿过战场，直奔丹炉后面的墙壁。


    铁笼。


    那个孩子蜷缩在笼子里，被外面的喊杀声和金属碰撞声吓得浑身发抖。


    笼子里是一个女孩，大约七八岁。


    眼睛很大，看着陈牧，没有恐惧，没有希望，什么都没有。


    陈牧把刀插在地上，从腰间摸出一根铁丝，伸进锁孔里，拧了两下。


    “咔。”


    锁开了，他拉开笼门，伸出手。


    “出来。”


    女孩没有动，她看着陈牧的手，看了很久，像是在确认那只手不会打她，不会掐她，不会把她拽到另一个笼子里去。


    陈牧没有催，也没有收回手，轻声说：“别怕，我不是坏人。”


    他见过太多被关久的东西。强拉的，都会再缩回去。


    他等得起。


    女孩慢慢地、慢慢地，把一只枯瘦的手伸出来，放在了陈牧的掌心里。


    她的手冰凉的，像一块石头，陈牧握住，把她从笼子里拉了出来。


    “没事了。”他说。


    女孩没有说话。她只是站在那里，低着头，看着自己的脚尖，肩膀在抖。


    陈牧脱下外面的玄色劲装，裹在她身上，朝赵庸成喊了一声：“老赵！孩子！”


    赵庸成在跟一个灰袍人缠斗，听见喊声，一脚把对方踹飞，转身朝铁笼这边跑过来。


    “老赵你把孩子带走！从石阶走！”


    赵庸成当即抱着孩子，从石阶快步离开。


    突然。


    地面传来一声尖锐的哨响。是烟花，升空时发出的声音。


    陈牧猛地抬头，一种不详的感觉涌上心头。


    地面上，一个教徒手里举着一根三尺长的竹筒，冒出一缕青烟。


    他点燃了竹筒，烟花冲进了雨夜的天空，在云层底下炸开了。


    不是寻常烟花的那种五彩斑斓。


    是绿色的。


    一种极其诡异的、荧光一样的绿色，像一朵开在腐烂尸体上的磷花。


    信号。


    陈牧的心沉了下去。