辰时初，清馨园，晨光熹微。


    秦明刚踏入院门，目光便被庭院中那道倩影牢牢锁住——


    萧嫦曦正漫步在晨光中，墨绿长裙随风轻扬，宛如林间翩翩起舞的仙子。


    与园中景致相映成趣，更添几分清雅出尘之韵。


    秦明驻足凝望许久，方才缓步上前，浅笑道：


    “曦儿。”


    萧嫦曦闻声回眸，眼底漾开一汪春水，敛衽行礼时裙裾轻旋：


    “妾身见过郎君。”


    秦明快步上前，动作轻柔地将萧嫦曦扶起，指尖触及她微凉的柔荑：


    “怎么一个人在这儿？君儿她们呢？”


    萧嫦曦温婉一笑，轻启朱唇道：


    “君儿、南烟和百草园的诸位妹妹都记挂着书院的学生，一早就过去了。”


    她略作停顿，露出一抹苦笑，继续道：


    “妾身本想与之同行的，只是.....”


    秦明闻言，微微一怔，动作轻柔地将萧嫦曦拥入怀中，补充道：


    “只是，她们怕你舟车劳顿，不让你随行，是吧？”


    萧嫦曦依偎在秦明胸前，那双好看的桃花眸子，微微眯起，享受着这难得的温存。


    她轻轻颔首，喉间溢出一声带着委屈的轻嗯。


    秦明心生怜惜，手掌轻抚着萧嫦曦纤细的脊背，柔声安抚道：


    “她们坏！以后不带她们玩了。”


    “待我寻个机会，定替你出这口气！”


    萧嫦曦闻言，嫣然一笑，举起纤纤玉手轻拍秦明的肩头，娇嗔道：


    “你这坏人！休要挑拨我们姐妹情谊！”


    秦明嘴角微微上扬，反手握住萧嫦曦的皓腕，朗声笑道：


    “走，为夫带你去吃饭，稍后亲自送你去书院。”


    萧嫦曦眼前一亮，欣喜道：


    “真的吗？”


    “可若是......府里来了客人......”


    秦明理所当然地答道：


    “今日府里不招待客人，宴席摆在书院的宴会厅。”


    萧嫦曦闻言，面露迟疑之色。


    然而，还不等她说些什么，秦明便再次开口，缓缓道：


    “再说，府里不是还有皇后坐镇么？”


    萧嫦曦闻言，不禁哑然失笑。


    不多时，秦明和萧嫦曦携手走进餐厅。


    然而，就在秦明刚刚将挑选好的早点摆上餐桌，正准备享用早餐之际，


    侍女冬雪忽然快步走进餐厅。


    “公子，府门口刚刚传信，圣人驾临。”


    她快步行至秦明身侧，敛衽一礼，恭敬道：


    “銮驾已至庄外，转眼就要到府门了。”


    秦明执筷的手，微微一顿，脸上的笑意瞬间消失，脱口而出道：


    “今日不用上朝吗？来这么早，还让不让人吃饭了？！”


    萧嫦曦温婉一笑，纤纤玉手覆上秦明的手背，轻握了一下，柔声宽慰道：


    “郎君莫急，妾身随你同去。”


    秦明深吸一口气，转身握住萧嫦曦的柔荑，眼含歉疚地说道：


    “没事儿，若每次都要兴师动众，这日子以后还过不过了？”


    “你安心在此用餐，我一个人去迎他便是！”


    “可是……”


    萧嫦曦还要再说些什么，却被秦明出言打断：


    “不必忧心，我心里有数。”


    萧嫦曦听罢，轻轻点头，随后，起身细心地为秦明整理了一下衣衫，将他送出了餐厅。


    片刻后，


    秦明刚踏出餐厅小院，便撞见李渊领着福寿院、芙蓉园的莺莺燕燕们迤逦而来。


    很明显，这一大群人是来吃早点的。


    身着蓝白院服，梳着两条马尾辫的兕子，松开了张贤妃的手掌，像只欢快的小麻雀扑到秦明跟前。


    “明哥哥～～”


    她扬着粉嫩的小脸，两条马尾辫随风摇晃，雀跃道：


    “你是专程来接兕子的吗？”


    秦明微微俯身，摸了摸兕子的小脑袋，宠溺道：


    “明哥哥有事，要去前院一趟。”


    兕子闻言，明眸中闪过一抹失望。


    她小嘴微瘪，小声嘀咕道：


    “这样啊～”


    下一秒，她重新扬起俏脸，那双漂亮的大眼睛弯成月牙，轻轻地拉拽秦明的袖口，撒娇道：


    “那兕子陪明哥哥……”


    “兕子，姐夫有正事要忙，莫要胡闹。”


    恰在此时，相同装扮的城阳公主，出言打断道。


    她莲步行至秦明身前，盈盈一礼，声音轻柔地唤了一声：


    “姐夫。”


    兕子回眸，委屈巴巴地说道：


    “十六姐～”


    城阳公主牵起兕子的小手，柔声道：


    “好了，兕子乖，阿姐带你去吃饭。”


    言罢，她面向秦明微微福身，便领着她进了院子。


    这时，李婉容在李渊的授意下，领着七名姿容各异，却活泼可爱的小公主们，来到秦明面前，轻启朱唇道：


    “诸位妹妹，这位便是大名鼎鼎的秦郡公，同样也是你们的......”


    她的声音温软如水，与初来乍到时判若两人。


    李婉容故意停顿一下，同时偷瞄了秦明一眼，见其神情自若，美眸中多了一丝哀怨，缓缓道：


    “也是你们的山长。”


    秦明的目光掠过那一张张稍显稚嫩的小脸，心中一阵感慨：


    [也不知道是老李家的基因好，还是老头子的眼光好！]


    就在秦明思索之际，七名小萝莉纷纷遵照母妃昨夜的嘱托，上前一步，敛衽行礼，恭敬道：


    “学生李素、李彤、李芷、李晴.....见过山长。”


    秦明面容一肃，整了整衣襟，作揖回礼，温声道：


    “秦明见过诸位殿下。”


    片刻之后。


    李婉容和宋淑妃等人领着小萝莉们与秦明告别，跨过了月亮门。


    待众人散去，李渊凝视着秦明的双眼，缓缓道：


    “老夫想起.....舰船上尚有些物资未清点妥当，今日便不去书院观礼了。”


    秦明闻言，微微一怔。


    他望着李渊眼睑下那浓浓的黑眼圈，眉头紧皱，不解道：


    “这些琐事，您老吩咐下人去办就行了，何必非要亲自走这一遭呢？”


    李渊摆了摆手，肃声道：


    “我意已决，你就别再劝了。”


    秦明喟叹一声，缓缓点头。


    “那好吧。”


    “对了，”就在两人即将擦身而过之时，李渊脚步一顿，郑重道：


    “海图一事，你多上上心。”


    “老夫要提前规划一下航行路线，斟酌是否要在百济和新罗停靠、补给。”


    秦明闻言，表情一肃，轻轻点头。


    “嗯，知道了。今晚，我便着手绘制。”


    李渊满意地点了点头，抬脚便欲离开。


    这时，秦明突然伸手抓住李渊的袖口，压低声音道：


    “我知道您与诸位娘娘情深意重，临别在即，难免不舍。”


    “但凡事讲究量力而行，”


    “您身为舰长，更该保重身体才是！”


    李渊初时还有些感动，旋即品出话中深意。


    他正要发作，却见秦明早已大笑着溜出数丈远。


    “竖子敢尔！”


    李渊气得跺脚，笑骂声惊起檐下雀鸟。


    “待老夫得空，定要你好看！”


    .......