家乡

康德是柯尼斯堡最值得骄傲的儿子。然而1724年4月22日清晨5点当他在普列戈利亚河上的克奈普霍夫岛（Kneiphof）降生之时，这座城市还尚未设立。直至6月13日，岛上市镇才正式与河北岸的柯尼斯堡老城和勒伯尼希特并为一处。

新城的规模和人口超过了首都柏林，是普鲁士王国最大的城市。与东普鲁士其他城市一样，尽管商路繁盛、产业兴旺，但是受军国政策拖累，居民生活困苦。城中大学是波罗的海教育中心，在腓特烈·威廉一世治下因大幅削减经费而导致学术水平下降。

家世

市民来自德语区全境，宗教改革引发遍及欧洲的异端迫害之后，也出现了外邦人。康德的曾祖父就不会说德语，有波罗的海沿岸血统。祖父成为一名皮匠，把手艺传授给康德的父亲乔治，二人都擅长制作皮面马鞍。乔治移居柯尼斯堡马鞍匠大街（Sattlerstraße），与同样出身皮匠世家的康德母亲安娜成婚。妻方的其他亲属也从事染色、鞣制、制鞋等皮革相关行业。

与德国启蒙运动时期的诸多学者和伟人一样，康德出身贫寒。乔治夫妇一共生育了9个孩子，伊曼努尔·康德排行第四，但除他之外祇有一个姐姐、两个妹妹和一个弟弟活到成年。他的全家都是虔诚的新教徒，康德在出生翌日就受洗，而且由于其生日是普鲁士历的“以马内利日”，得到教名以马内利（Immanuel），并且成为他日后的名字。

母亲对他影响尤其深远。康德在自传中写到：“她为我种下第一粒善的种子，使我的心灵朝向大自然，唤醒并扩大了我的智力，她的教诲对我一生都有极大的影响”。母亲很珍视这个身体羸弱的儿子，还引导他皈依虔敬主义。康德在成年后很重视虔诚派的道德修养。

教育

幼年康德向牧师弗朗茨·阿尔伯特·舒尔茨（Franz Albert Schultz）学习。1732年，康德在母亲的支持下进入舒尔茨任校长的腓特烈学院（拉丁语：Collegium Fridericianum），着重接受拉丁文的教育。

1740年进入柯尼斯堡大学。根据康德自传，他先是攻读神学，但是相关的文件已经遗失，无法查证。值此同时，腓特烈·威廉一世驾崩，个人素养很高、较为支持科学的腓特烈二世继位，普鲁士的学术发展面临转机。康德在大学里面很快对自然科学产生浓厚兴趣，同时学习了哲学、物理和数学。逻辑与形而上学教授马丁·克努岑向他介绍莱布尼茨和牛顿的学说。

康德在大学四年级开始撰写物理学论文，由于母亲已经身故，家中财力不支，他经常中断学业，接受救济。1746年，康德完成第一篇作品《论对活力的正确评价》（Gedanken von der wahren Schätzung der lebendigen Kräfte）。所谓“活力”（lebendige Kraft），就是动能，康德试图调解笛卡儿和莱布尼茨的关于动能与速度还是速度平方成正比的矛盾，他建议分情况使用两个公式。这篇论文没有选用拉丁语，而是以德语写成。

同年，康德父亲身故，而他的全部论文都不被克努岑接受，所以康德中断学业，外出谋生。