离开了那处藏着温汤的宝地，姐弟俩继续向东进发。


    这一路，潘芮刻意记下了周围的山势走向和那股特殊的硫磺味，以便日后重新回来。


    随着不断深入，脚下的路变得越发难走。


    正如潘芮之前预感的那样，这片山脉的骨架正在发生着剧烈的变化。


    起初还能看到大片连绵的土坡和厚厚的腐叶层，但走了两日后，满眼的绿色开始变得支离破碎。


    树木不再是成片成林，而是顽强地扎根在岩石的缝隙里，虬枝盘曲，形态古怪。


    这里的山，不再是软的，而是硬的。


    “咔嚓、咔嚓。”


    潘茁踩在一块风化的碎石坡上，脚下的石子哗啦啦地往下滑。


    他有些不适应地甩了甩爪子。


    走在这硬邦邦的石头上，虽然肉垫厚实不怕硌，但那种随时可能打滑的虚浮感，让他心里很不踏实。


    好在，每当感到疲惫或者心慌的时候，他就会下意识地调整呼吸。


    吸——呼——


    那是一种独特的节奏，腹部随着呼吸有规律地起伏。


    虽然没有温泉水的辅助，但那种热流在体内流转的感觉依然存在，原本沉重的四肢，在这呼吸间似乎又能生出力气来。


    潘芮走在前面，听着身后那虽然沉重但极有规律的喘息声，心中深感欣慰。


    这么快就能摸到门道，不枉她的一片苦心。


    正午时分。


    姐弟俩爬上了一道极窄的山脊。


    这道山脊像是一条巨龙裸露的脊背，两侧都是深不见底的悬崖，中间只有一条不到两米宽的通道，怪石嶙峋，寒风呼啸。


    潘芮刚转过一块巨石，脚步猛地一顿。


    前面的路，被堵住了。


    在山脊最狭窄的一块巨石平台上，卧着一团金灿灿的东西。


    那是一头体型巨大的怪兽。


    它长着一副似牛非牛、似羊非羊的面孔，头顶一对弯曲如匕首般的犄角，浑身披着厚厚的金黄色长毛，在阳光下闪闪发亮，宛如身披金甲的神将。


    潘芮认得这种兽。


    正是去年冬天大雪封山，借了他们一家的光，吃到了人类投喂的食物的金毛牛。


    那时候，大家都饿得前胸贴后背，只顾着抢地上的吃食，谁也没心思搭理谁。


    但这头不一样。


    这头金毛巨兽正值壮年，体格比潘芮见过的任何一只都要强壮。


    它正卧在那里反刍，眯着眼晒太阳，那股子从骨子里透出来的霸道和野性，隔着老远都能感觉得到。


    在这深山之中，恐怕没有什么东西能威胁到它。


    豺狼虎豹见了它，也得绕道走。


    似乎是听到了动静，那头巨兽停止了咀嚼，缓缓转过头来。


    那双铜铃般的大眼睛里，露出被打扰的不悦。


    它缓缓站起身。


    那一瞬间，仿佛一座金色的小山拔地而起。


    宽阔的肩背，粗壮的四肢，还有那对泛着寒光的犄角，无一不在昭示着它的力量。


    “哞——”


    巨兽低头，发出一声沉闷的低吼，前蹄在岩石上刨了两下，带起一片火星。


    这是警告。


    跟在后面的潘茁探出头，看到这尊大神，本能地缩了缩脖子。


    但就在这一刻，他想起了姐姐教的呼吸法。


    吸——


    他深深地吸了一口气，将那股窜上来的恐惧强行压回了肚子里。


    不能退。


    后面是悬崖，前面是姐姐。


    潘茁咬了咬牙，虽然腿还在微微发抖，但他并没有逃跑，而是壮着胆子，往前迈了一步，跟潘芮站到了一起，甚至还多往前了半个身子。


    “吼！”


    他学着娘亲曾经发怒的样子，对着那头庞然大物叫了一声。


    虽然声音有点发飘，不够凶狠，但终究是叫出来了。


    潘芮有些诧异地看了一眼身边的弟弟。


    不错，越来越长进了。


    既然弟弟都这么争气，她这个当姐姐的自然不能弱了气势。


    潘芮没有咆哮，也没有做出什么花里胡哨的攻击姿态。


    她只是静静地站在那里，四肢稳稳抓地，背毛微微炸起，让自己的体型看起来更大一些。


    虽然平日里吃素，但真要动起手来，这尖牙利爪也不是摆设。


    我不惹你，你也别惹我。


    山风呼啸，吹动着两只熊和一头金毛兽的长毛。


    空气仿佛凝固了。


    那头金毛巨兽盯着潘芮看了许久。


    它的眼中里闪过一丝犹豫。


    在它的认知里，这种黑白两色的熊虽然看着憨厚，但要是发起狠来，也是个难缠的主儿。


    何况对方有两个……


    它今天吃得很饱，不想为了个过路的拼命，也不想为了这点地盘受伤。


    半晌后。


    “喷——”


    巨兽打了个响鼻，眼中的敌意慢慢消散。


    它摇了摇那颗硕大的脑袋，收起了那对锋利的犄角，然后慢吞吞地转过身，沿着山脊旁边一条极其陡峭的小路，不紧不慢地让开了主道。


    危机解除。


    潘茁长出了一口气，身子软下来。


    潘芮拍了拍他的肩膀，没有出声，只是带着他继续前行。


    翻过了这道最险的山梁，天色彻底黑透了。


    当姐弟俩气喘吁吁地爬上最高的一块巨石，准备寻找过夜的地方时，眼前的视野豁然开朗。


    此时夜幕降临，身后的群山隐没在无尽的黑暗之中，如同一头头沉睡的巨兽，静谧得可怕。


    但在他们的左手边，也就是北面的山脚下，却是一番截然不同的景象。


    那里没有黑暗。


    那里，是一片燃烧的“海”。


    那是一片平原。


    无数的灯火汇聚在一起，铺天盖地，像是璀璨的银河从九天倾泻而下，倒灌在人间。


    潘茁看呆了。


    他从来没见过这么亮、这么多的“星星”，而且是在地上。


    他的眼睛里倒映着那片灯海，写满了单纯的好奇和兴奋。


    而潘芮，却是彻底地怔住了。


    她死死地盯着那片光海，呼吸都慢了半拍。


    在她的前世记忆里，皇朝的都城，每逢元宵佳节，也会点起万盏花灯，那是她见过的最繁华的人间景象，火树银花，通宵不绝。


    可眼前的景象，与记忆中的皇都相比，简直是云泥之别。


    那里的光，不是烛火的暖黄，而是白的、蓝的、红的……五颜六色，怪异而刺目。


    更让她感到惊悚的是那些屹立在光海中的巨大阴影。


    借着那些奇异的光芒，她依稀能看到，那是一座座高耸入云的“塔”。


    它们太高了，比最高摘星楼还要高出好几倍，密密麻麻地挤在一起。


    而在那些“铁塔”的表面，竟然也流动着变幻莫测的光影，仿佛有无数只发光的虫子在上面攀爬。


    还有地面上那一条条穿梭在光海中的流光，速度快得惊人。


    这还是她印象里的那个世界吗？


    把黑夜硬生生变成了白昼，建起这种高耸入云的高楼丛林……这等手段，就算是那些修仙大派的宗门驻地，恐怕也不过如此吧？


    看着那片光怪陆离的灯火，潘芮神色茫然，有种恍如隔世的感觉。