他说完这番话，堂屋里一时安静下来，方才还热热闹闹的饭桌，顿时沉闷了不少，这会儿只剩沈悠明还吃得欢了。


    李金花听得眉头紧紧皱起，脸上露出些不忍的神色，往前倾了倾身子，关切地追问了句：“那…眼下是什么情形了？”


    赵文进见桌上的人面色都有些凝重，不由暗悔自己又说错了话，他连忙扯出笑来，语气也刻意轻松了些。


    “听说如今县城几个有头有脸的富户商量好了，轮流在城门口设了粥棚，一天施两顿粥，虽说难熬了些，但想来活命都不成问题的，等晚些时候，县衙开了印，开始办公事了，应当就有旁的救济法子了。”


    这下屋里的气氛才渐渐又松快了些。


    李金花长长松了口气，脸色也缓和下来，连连点头道：“这就好这就好！能活命就好！老天保佑，可别再出啥乱子了。”


    葛春生也跟着叹道：“是啊，只要能咬牙活下去，后头就总还有指望，咱们当初不都是这么一步步熬过来的！”


    顺着这话感慨两句，赵文进赶紧寻个机会转了话头，又嬉笑地说起当初他们在行伍里的一些趣事，什么谁半夜站岗睡着栽了跟头，什么谁藏酒喝醉了抱着马脖子喊娘，引得桌上几人都不时发出阵阵笑声。


    葛春生和蒋天旭也都被勾起了回忆，不时笑着补上两句，饭桌上这才一扫刚才的沉闷，重新变得热闹起来。


    有说有笑地吃完了晌午饭，阿陶迫不及待非要拉着赵石到双儿山上看新建好的那两排鸡舍，沈悠明也蹦跳着跟着去凑热闹。


    蒋天旭和葛春生则陪着赵文进，又回到了东屋炕上说话。


    赵文进满足地抚着吃得滚圆的肚子，打了个饱嗝，一仰身舒坦地躺到炕上，对着蒋天旭感慨。


    “蒋大哥，不瞒你说，刚在你们村头打听路的时候，听人说你早就分了家单过，如今在沈小哥家里...帮工，嘿！我那会儿心里还咯噔了一下，想着老葛八成跟着你一块儿受苦哩！”


    说着，他侧过身，用手肘支起脑袋，又环顾了一圈这处处收拾得利落的屋子，笑道：“没承想，你们这日子过得这般好！比我预料的可强多哩！”


    蒋天旭坐在炕沿上，正低头收拾着炕桌上的书册和纸张，闻言只是微微弯了弯嘴角，没有搭话。


    赵文进早就习惯了他这沉默寡言的性子，往常自己说上十句，蒋天旭能回一句就算好的了，因此也不在意。


    他歇了口气，又试探着问道：“对了，蒋大哥，葛大哥，我本来跟家里说好了，初六他们要到县城赶庙会，到时候我再跟着家里的车一道回去就成，只是...没想到如今你不是住自己家，我原想着能跟着你们挤挤，住上两日，咱们好好聚聚，不知道这会儿…我这...还方不方便留下啊？”


    葛春生一听，立刻笑呵呵地应道：“这有啥不方便的？”他拍了拍身下的炕面，“你看这炕，多宽敞！再多两个人都睡得开！你尽管住下！咱们还有啥好客气的？”


    刚收拾完进屋的沈悠然也正好听着，笑着接话：“文进兄弟千万别客气，尽管留下，想住几天都成，就把这儿当自己家一样，正好初六我们也要去庙会上摆摊的，到时候还能一块儿凑凑热闹。”


    “哈哈，好，多谢悠然兄弟了！到时候，摊子上有啥需要出力的活计，你尽管招呼我！”


    赵文进听到这话才放下心来，他这回来，除了因着惦记葛春生，想来看看他们如今过得怎么样，其实私心里还有个念头。


    他们家里，眼下正为他二姐的婚事发愁。


    他二姐模样端正，性情也温顺勤快，可因着前头几年年景不好，他们家光景艰难，生生把婚事给耽误了，一转眼就满了二十，这在乡下地方可算是老姑娘了。


    他爹娘和大哥私下里没少为这事唉声叹气，赵文进偷偷听他们商议过几回来说亲的人，听着不是续弦就是家里穷得叮当响，都是些实在不堪的人，他心里忍不住也跟着着急上火。


    因着这个，他便想到了蒋天旭。


    他本就十分佩服蒋天旭的为人，觉得他沉稳踏实，有担当，人品更是靠得住，想来定不会因着姑娘年纪稍大些就有所嫌弃。


    而且，他刚刚已经从葛春生那里旁敲侧击打探清楚了，蒋天旭如今也并没有定亲，他心里顿时活络起来，觉得这事儿说不定能成。


    赵文进心里盘算得好，准备借着初六庙会人多热闹，先让两边见上一面，万一彼此都有意，这不就是一桩现成的好姻缘？


    他正转着眼珠暗自盘算着，葛春生已经起身招呼他道：“既然要住下，那这会儿就不急着说话了，走，我带你去钱大家里玩儿会纸牌去，刚才不是还嚷嚷着想见识见识？”


    赵文进一听，猛地从炕上打个挺坐起身，兴致勃勃地应道：“走走走！我倒要好好见识见识，是个什么好玩儿法！”


    两人说笑着掀帘子出了门，李金花刚才也已经端着针线筐子出门去了，这会儿家里又只剩下了蒋天旭和沈悠然两个人。


    屋里骤然安静下来，方才的热闹仿佛被门帘隔在了外面。


    蒋天旭的目光沉沉地落在沈悠然身上，带着毫不掩饰的灼热。


    沈悠然被他看得耳根发热，脚下却一步步挪到了他跟前，在他敞开的双腿之间站定。


    蒋天旭猛地伸出那双粗粝有力的大手，紧紧箍住沈悠然劲瘦的腰肢，稍一用力，便把人带得往前半步，彻底嵌入了自己怀中。


    沈悠然下意识伸手扶住了他的肩，稳住身形后，他低着头，看着蒋天旭那双近在咫尺的眼睛，像是被蛊惑般，先是抬起手，指尖轻轻碰了碰他剧烈滚动的喉结，接着，又用指腹极轻地抚了抚他有些发干的嘴唇。


    蒋天旭被他这触碰激得浑身一僵，脖颈上的青筋瞬间绷紧凸起，呼吸陡然粗重了几分。


    沈悠然抿着嘴笑了一下，低下了头……


    第140章 县令


    蒋天旭立刻仰头迎合, 含住那两片柔软的唇瓣，先是用舌尖小心翼翼地描摹着唇形，耐心地诱哄着, 等到那唇瓣在他的舔舐下微微启开一条缝隙，火热的舌便立刻攻了进去。


    吻渐渐加深, 变得愈发湿润而缠绵, 空气中只剩下唇齿交缠的细微声响和两人凌乱的喘息。


    沈悠然不知道什么时候已经跌坐到蒋天旭腿上, 从原先的俯身变成了微微仰头的姿势，脖颈拉出一条清晰的弧线，喉咙里不时溢出一两声含糊的呜咽……


    半晌, 两人才气喘吁吁地勉强分开，蒋天旭有些尴尬地往后稍稍撤了撤身子，手上却一直无意识地轻轻拨弄着怀里人已经红透的耳廓。


    沈悠然全身发软地靠在他怀里, 被他粗粝的指腹摩挲得耳根一阵阵酥麻, 干脆将他那只大手捉住，挪到自己怀里, 低着头, 一根一根地细细描绘着他掌心和指腹上那些粗糙坚硬的厚茧。


    “刚听文进兄弟说，你们以前在行伍里, 都是练刀的？”他声音里还带着亲吻后的微哑。


    蒋天旭轻轻“嗯”了一声，任由他把玩着自己的手，解释道：“南边山地多, 林子密，大队骑兵施展不开, 征南军中便多是步兵，讲究短兵相接，所以刀盾兵更多些。”


    刚刚在饭桌上听赵文进讲了那么多行伍里的趣事, 沈悠然笑过之后，心底却不由地浮起对战场凶险的想象。


    他没有亲眼见识过战场，却也知道，这种需要近身搏杀的战斗是最凶险的，那些插科打诨的背后，全是你死我活的拼杀。


    沈悠然没有吱声，只是心里忍不住发紧，心疼地一遍遍抚摸着蒋天旭虎口处那道粗硬的茧子。


    蒋天旭也不由回想起，头一回上阵，看着身边刚才还有说有笑的同袍转眼就被砍倒时，自己心里的那种震惊和痛楚……


    从那以后，他几乎是没日没夜地苦练，练到手臂抬不起来，练到虎口震裂出血，也咬牙继续，不敢有半分懈怠。


    察觉到沈悠然的沉默，蒋天旭收回了思绪，赶紧岔开话题道：“你别看文进性子跳脱，大哥整日笑呵呵的看着脾气顶好，其实，他们都是很能吃得了苦的人，上了阵，个个也都是敢冲敢拼毫不含糊的。”


    沈悠然知道他这是不想让自己继续心疼，便配合着扯了扯嘴角，点头道：“文进兄弟那身板，一看就是有把子力气，倒是大哥，瞧着倒是不如你们两个健壮些。”


    蒋天旭的眼神暗了下去，沉默了片刻，才低声道：“是在病床上躺的…伤了元气，慢慢耗的……”


    沈悠然这下才猛地反应过来，他顿时懊悔自己失言，猛地抬头看向蒋天旭，语气带着歉意：“对不起…我一时……”


    蒋天旭冲他摇了摇头，顿了顿，声音低沉地接着说道：“大哥和我是一伍的，最后一场硬仗，他为了掩护我，用拿刀的那条胳膊硬生生替我挡了一刀……我趁着那个空当冲上去，解决了那个敌人。”


    他喉结滚动了一下，“一场仗里，斩杀了两个敌人，在上头看来，算是了不得的功绩了。”


    说到这儿，他嘴角扯出一丝苦涩的笑意：“可是…再多的奖赏，也换不回大哥的胳膊了……”


    “后来罢兵遣散的时候，上面的长官还专门找我谈了话，说看我能拼能杀，打算把我编进将军的亲兵队伍里，往后说不定能搏个好前程。”


    蒋天旭的目光变得有些悠远：“我拒绝了……那时候大哥的伤好歹算是稳住，但他肯定是不能再留在行伍里了，我当时什么都没想，就只想着，以后得带着大哥，找个安稳地方，让他能踏踏实实地过日子……”


    沈悠然静静地听着，他慢慢抬起手，将自己的手指，一根一根地嵌进蒋天旭那布满粗茧的指缝间，十指相扣。


    他抬起头，望向蒋天旭的眼睛，嘴角微微弯起一个弧度，轻声说道：“往后，我们一起努力，让咱们这一大家子，往后都能安安稳稳地过日子……”


    蒋天旭低下头，看着两人紧紧交缠在一起的手指，心头滚烫，他用力地回握了一下，抬起眼，深深地看着沈悠然，认真地点了点头。


    转眼到了初六庙会这天，沈悠然没有想到，前天刚听蒋天旭说过的赵文进身手了得，转天就亲眼见识了一回。


    一行人天不亮就收拾妥当出了门，蒋天旭依旧负责拉着那辆堆满物什的板车，沈悠然几个就在两旁，一边扶着车上的东西，一边帮着使劲推车。


    这会儿路上还没什么行人，地面上覆着一层薄霜，车轮碾过，发出嘎吱嘎吱的声响。


    赶到县城门口时，约莫刚到卯时，城门外却早已排起了长长的队伍，人声、车马声混杂在一起，显得格外喧闹。


    沈悠然让阿陶和郑聪两个，拿着之前交完定金换来的木质号牌，排到左边专门的行人队伍里，嘱咐他们早些进去，交上尾款，把租赁摊位的凭证手续办妥。


    他自己则和赵文进、王秀荷、高秀秀几个一起，仍是帮着蒋天旭照看板车，排在那条专门检查货物的队伍里。


    这边的衙役要对板车、挑担上的货物逐一翻看查验，以防夹带兵器或违禁之物，还要按着货物的种类收取不同的过税，因此要慢上不少。


    阿陶昨儿个一早跟着蒋天旭和沈悠然来过，提前砌好了灶台，又到刚开市的肉行里订好了五花肉，路已经摸熟了，一进城门就带着郑聪往城隍庙那边跑。


    庙会定在辰时正刻才正式开市，在此之前，只有那些拿着木质号牌的摊贩，以及耍猴戏、唱小曲、变戏法的各路江湖艺人，才能凭证提前入场，到对应的摊位布置准备。


    这会儿天刚蒙蒙亮，城隍庙前头已经热闹起来，不少来得早的摊位都已经支应开了。


    卖针头线脑、木梳篦子、胭脂水粉等日用品的货郎担子摆得整整齐齐，还有卖糖人、吹面人的手艺人，也早已开始□□起来，卖汤饼馄饨、烧饼炸糕的吃食摊子更是多了，有的还在摆桌椅支棚子，有的已经开始生火了。


    空气中混杂着各种气味，声音也嘈杂得很。


    阿陶他们赶到办理摊位手续的地方，队伍已经没多少人了，没一会儿就轮到了他们。


    那负责收钱的账房先生称好钱，先在厚厚的册子上找到对应的记录，写了几个字，然后又用毛笔蘸了红墨，往那木质号牌上画了个圈，递还给阿陶，叮嘱道：“好了，按着之前分派的位置去布置吧，莫要越过地上撒的石灰记号。”


    说着，他又抬眼看了看阿陶，补充了一句：“再有，你这摊位登记的是要用炭火的，切记备好水桶，装满水放在显眼处，以防万一，不然，被巡防的差爷抓住，可是要罚款的。”


    阿陶连连点头应着，小心收好号牌。


    他先带着郑聪赶到自家摊位，安顿好郑聪守着地方，不要让旁人越了地上的线，自己则又拿着号牌急匆匆返回路口，去接应沈悠然他们。


    阿陶等了一会儿，便看见蒋天旭拉着板车，跟在一队敲锣打鼓、穿着花花绿绿行头的杂耍艺人后头过来了。


    他赶紧踮起脚挥手喊了一声。


    那守在路口的衙役又仔细检查了一遍阿陶手里的号牌，这才挥挥手，让蒋天旭一行人拉着板车过去。


    他们的摊位在城隍庙大街往吉源街拐角的地方，人流必经，又宽敞，正是沈悠然之前看中的那块地儿。


    一行人不敢耽误，立刻动手，利落地从板车上卸东西收拾起来。


    阿陶跟沈悠然合力抬着那个装着臭豆腐生胚的带盖木桶，小心地放到摊位后面的靠墙处，嘴上也没闲着，不停地跟众人说着刚刚排队时听来的新鲜消息。


    “一会儿开市的祈福法会上，县太爷也要亲临呢！说是先到庙里给城隍老爷上香，祈求咱们县今年风调雨顺，头晌午还会留在前头搭的彩棚里，看场戏再走呢！”


    顺着他指的方向望去，只见城隍庙门前那片最开阔的空地上，早已搭起一座披红挂绿的大戏台。


    台子正对面，还搭了好几排临时看棚，顶上撑着崭新的青布篷子，棚前还有差役模样的人走动，料想便是为县太爷和本地有头有脸的乡绅富户们准备的座席。


    沈悠然伸头看了两眼热闹便转回了身，没太放在心上。毕竟官老爷的行程跟他们这些小摊贩没多大关系，眼下最要紧的还是赶紧把摊子支应起来，检查好一应物什。


    好在他们人手充足，卸车、支灶、收拾摊架、摆桌椅板凳，不一会儿便把东西归置得七七八八。摊架仍是沿街摆放，炸臭豆腐的行灶则特意放到了下风口，挨着提前砌好的泥灶台。


    王秀荷边往身上利落地系着围裙，边长长舒了口气感概道：“哎呦，这一早上着急忙慌，跟打仗似的！可算能喘口气儿了！”


    “婶子，您先坐着歇歇脚，”沈悠然把摊架上的各样调料摆好，“我到街上转悠转悠，买些现成的吃食回来，一会儿开市忙起来，怕是就没工夫吃东西了。”


    他说着，正打算往街上走，后头蒋天旭也挑起两个空水桶，准备到庙门口的水井去排队挑水。


    就在这时，旁边街口突然拐出几个衙役，一边用手中的水火棍清着路，一边大声吆喝着“闲人避让！”，片刻，便见两架简朴的青布小轿由轿夫抬着，快速往城隍庙那边去了。


    街上的人赶紧避让到路边站着，又都忍不住伸长脖子张望，等轿子过去后才开始交头接耳，议论纷纷。


    阿陶几个也都好奇得很，他和赵文进两个赶紧凑到前头，一直盯着那两顶轿子在庙门口停下来，那里早有几个知客和乡绅模样的人侯着。


    只见前面一顶轿子里下来一位约莫三十来岁的男子，身着青色官袍，头戴乌纱，面容精干，步履沉稳，想必便是本县的县令。