笑面虎觑了一眼他的神色，又凑近了些，笑着感叹：“还是老大您慧眼独具，见高识远呐！当初庙会那会儿，您就说这沈小哥绝非普通之辈，最好别结怨，眼下您瞧瞧这光景！可见您看人那叫一个准！兄弟们跟着您，准没错！”


    听了这话，六指终于瞥了他一眼，扯了扯嘴角，露出一丝意味不明的笑来：“那可不是我看人准，是县尊大人看人准罢了……”


    笑面虎听了，有些不明就里，眨巴了两下眼。不过他见六指似乎也不打算多解释，已经迈步继续往前巡视去了，连忙闭了嘴，将疑惑咽回肚子，加快步子跟了上去。


    不一会儿，两人便走到了美食街另一端的出口位置。


    这里可比上回春集时规整多了，不再是孤零零一张条案，而是用木架和青布搭起，一字排开的三个敞亮摊位，每个摊位最前头都立着醒目的木牌，分别写着“头彩兑处”、“二彩兑处”、“特彩兑处”，老远就能看清。


    摊子后面负责核验印章和发放彩头的，也不再是蒋天旭和赵清和两人，而是由不同档次彩头的赞助商自家派出的伙计负责，穿着统一的干净短褐，显得正式了许多。


    “好家伙！老大，你看那儿！”


    笑面虎手指的，正是发放头彩的摊位。只见摊子后方支起的两个大木架子上，琳琅满目地悬挂着好几排小巧的香囊。


    那些香囊用的虽是寻常粗布，颜色也多是庄户人家常见的靛青、烟灰、赭红等耐脏色系，但数量着实可观，随着微风轻轻晃动，散发出阵阵草药清香，闻着便让人觉得舒心。


    头彩一项的竞争最是激烈，光报名的就有五家。蒋天旭一一与各家接洽下来，最后谈妥条件，进入评议环节的有两家，一个是万安粮铺秦掌柜提出的“五谷丰登福袋”，再就是这宋家香料铺提出的“百草驱蚊香囊”。


    虽说理事会众人，平日里因着生意往来或人情，都和秦掌柜关系更为亲近熟稔些，可当把这两样彩头摆在一起评议时，那“五谷丰登福袋”固然实惠，但在这蚊虫恼人的时节，和这应季又实用的“驱蚊香囊”一比，确实稍落下风。


    秦掌柜得知结果后，虽有些遗憾，但也服气，只笑着说自家粮铺回头在集上也得多备些绿豆、薏米这类消暑杂粮才好。


    笑面虎咂咂嘴，伸着脖子数那架子上香囊的大概数量，又是羡慕又是感慨：“啧啧，虽说这驱蚊香囊看着不算金贵，可少说也值两个鸡蛋钱呢！这宋家香料铺，可真舍得下本！”


    他又啧啧两声，目光转到旁边二档彩头的摊子上，最前头摆着两样夏日甜品，一碗莹润洁白的冰镇酥酪，以及一碟小巧精致的杏仁凉糕，正是金谷坊的赞助。


    这二档彩头的规矩是二选一。案上一包包装好的杏仁凉糕，可以直接拿走，或者，可以选择兑换一张“酥酪券”，凭这张券，在往后三个月内，随时可以到金谷坊店里，领取一碗冰镇酥酪。


    金谷坊给出的由头是“冰镇酥酪不便久置，恐失了风味”，不过明眼人都看得出，朱老板最终的目的，还是和上次醉月楼的折扣券一样，想把人流引到自家酒楼里去。


    这招也确实颇见成效，毕竟一碗冰镇酥酪在酒楼里卖得可比几块凉糕贵多了，即便要多跑一趟，排队领券的人还是比直接拿凉糕的多出一截。


    那“特彩兑处”的摊子上，摆放得倒是最利落，只放着两摞礼券，是和上次春集一样面值十五文的“安阳寻味礼券”，可以在美食街上任意摊铺上抵用，旁边还有几十个“夏集寻味先锋”竹牌，依旧是可免排队。


    不过，除了这两样，这档彩头还额外多了一样新鲜东西，便是林记酒肆“梅子青”的品鉴小券。凭这小券，可以在夏集期间，去往林记酒肆在美食街专设的摊位，免费品尝一小盅冰镇过的梅子青。


    当初林老板说要竭力争取的“品鉴会”，最终如愿落到了林记酒肆头上。


    因着这次的夏集彩头无论是种类，还是价值，都比春集整体提升了一截，所以要求的“寻味图”上需要集的印章数量，便也相应地调高了一些。


    头彩需要集齐不同摊位的五个印章，二档彩头需要八个，而想要兑换特档彩头，则需足足攒够十二个印章。


    可即便如此，也挡不住人们兑换彩头的热情，三个摊位前头，始终排着不短的队伍。


    第234章 造化


    一直在出口处盯着的黑皮瞧见六指和笑面虎巡视过来, 忙笑着凑上前来。


    他本就黝黑的肤色，因着前阵子农忙时又晒了十来天，这会儿在日头下更是黑得发亮, 咧嘴一笑，露出两排白牙：“大哥, 虎哥, 这大日头晒的, 来喝口水？”


    说着，便引着他俩往后头阴凉处专给他们设的条凳走去，凳子上放着两三个粗瓷碗, 并一个沉甸甸的陶壶。


    黑皮边提起陶壶倒水，边感慨道：“哎呀，人家这蒋执事做事可真讲究！方才还专程让人给送了壶凉茶过来, 说是天热, 让弟兄们多喝水解暑！”


    把碗先递给六指，黑皮凑近了些, 压着声音：“大哥, 我方才让臭蛋、麻杆几个，在人群里跟那些摊主、老客搭话打听了, 他们这美食街每回开街，确实都额外雇几个人手镇场子的。”


    “听说是当初衙门批这块儿专用地时的要求，以防生乱。而且, 听说往后秋、冬两季，这‘寻味’大集也会接着办, 到时候指不定更热闹哩！”


    六指接过碗，慢慢喝着那凉茶，若有所思地点着头, 这倒和他自己猜测的大差不差。


    既然这样……那就不单单是只能干一天的零活了。


    他猛地仰头，灌完碗里最后两口茶水，把空碗递回给黑皮，用袖子随意抹了抹嘴，看着围拢过来的黑皮和笑面虎两个，目光变得严肃起来。


    “都听好了，让弟兄们招子放亮堂些！手脚勤快些！今儿个务必不能出任何岔子！”


    “不光是不能有打架偷摸的，人群推搡、老人孩子摔倒、摊子被碰翻，这些零零碎碎的麻烦，能免则免，看着都得搭把手！”


    他顿了顿，目光在两人脸上停留，语气变得语重心长：“咱们能不能…拿下这项长远的差事，可就看今日弟兄们的表现了，是一锤子买卖，还是细水长流，大伙儿心里得有数。”


    安阳镇每月大小集市加起来就有八九天，若是真能和蒋天旭把这“看场子”的长远生意谈下来，收益上不说多么丰厚，最起码是份稳定的进项。


    这份稳定，才是眼下他们这群人最需要的。


    更关键的是，能把和安阳镇吃食行会这条线给维持住。眼下这行会这般红火，眼看势力渐长，往后需要人手干些零碎活计的机会，只怕也不会少。


    笑面虎和黑皮听了，连忙挺直了腰板，收起脸上的散漫，正色应道。


    “老大放心！规矩我们都懂！”


    “是，大哥！我这就去再叮嘱他们一遍，谁要是敢在这个时候掉链子，我黑皮第一个饶不了他！”


    喝完水，稍歇歇脚，几人便又各司其职忙碌起来。


    黑皮继续带着人在出口附近疏导人流，六指则带着笑面虎，顺着出口过去，往更外围的集市上瞧了瞧。


    最后绕到镇口特意辟出的临时车马场，以及美食街入口发放“寻味图”的摊位前，各处都巡视叮嘱了一番。


    一直到酉时初刻，暑热略略消退，此次夏集最重磅的活动，也就是林记酒肆“梅子青”品鉴诗会，才正式开场。


    方才笑面虎瞧见的宋教谕一行，便是行会下了帖子，专门请来参与诗会的贵宾。


    除了宋教谕，镇上同文学馆的张举人，也被客客气气地奉在上首的雅座。


    因着是露天诗会，图的就是个雅俗共赏的热闹劲儿，便未设置高台，直接在场地中央设了长案。


    案上摆着数坛冰镇过的“梅子青”酒和素白酒盅，任由与会的县学生员、镇上学馆的学子、或是其他有意一试的读书人上前品尝，酝酿诗意。


    诗会的主题自然是这清冽甘醇的梅子酒，要求所作诗文需嵌入“青梅”或“酒”字。


    多数参赛的学子秀才，也都在诗文中顺势描绘了一两句这夏集人声鼎沸、美食琳琅的盛况，不仅切题，还更显鲜活。


    每有人作出一首，便会有伙计当场高声吟诵一遍，随即抄录，贴到旁边的几块大木牌上，任围观的人群品读议论。


    瞧热闹的百姓虽然大多数听不太懂诗中深意，可看着前头那么多头戴方巾的读书人，摇头晃脑地吟诗作对，气氛文雅，只是瞧着便觉得自己也仿佛沾了些许文墨气。


    好些带着孩子的妇人，更是推着手里的半大孩子往前挤，连声嘱咐：“仔细看看，听听！这些可都是县学里头的秀才公！学问好着哩！往后可得用心，像他们一般！”


    柳文清也带着陈宁、陈小武几个，挤在人群前头凑热闹，旁边是紧紧牵着沈悠明的秦若昭。


    看到秦若望上前作诗的时候，沈悠明眼睛一亮，忙急声扯着秦若昭的袖子：“阿昭哥哥快看！是阿望哥哥！”


    正在一旁疏通预留通道的六指，听到沈悠明这声音，也下意识扭头往场地中间看了一眼。


    果然是穿着蓝色斓衫的秦若望，正朗声吟诵，神态从容，与记忆中那个拧着眉头把钱袋扔给自己的少年，早已判若两人。


    他回头往人群里扫了几眼，果然也看到了秦若昭，正扭着头和抽空跑来的阿陶说笑着。


    想到之前种种，六指不由失笑着摇了摇头，暗叹一句造化弄人，便迅速收敛了心神，继续盯紧愈见拥挤的人群。


    县学生员、镇上的读书人，轮番上场，所作诗句，大多绕着梅酒滋味、夏集热闹这几样转，偶有一两句出彩的，便能引来一阵高些的喝彩。


    天色在吟诵声、喝彩声中渐渐暗透，诗会也接近尾声。


    最终，经过宋教谕和张举人几人的品评，果然还是县学的一位廪膳生拔得了头筹。


    那诗作既咏梅酒之妙，又赞夏集之盛，末了还能引申到农桑安稳、百姓康乐之意，格局较他人开阔几分。


    林老板亲自将一套文房四宝礼盒，并一小坛上好“梅子青”作为彩头，颁给了那位名为陈彦的学子。


    对方面泛红光，在众人艳羡的目光中连连拱手道谢，脸上掩不住的笑意。


    一旁的林老板更是笑得合不拢嘴，陪着方尚儒、沈悠然二人，恭敬地将宋教谕、张举人几位送至街口，再三道谢后，才安排早已备好的马车，周到地送他们回各自住处。


    转身往回走时，他又朝着沈悠然连连作揖，口中更是称赞不已。


    他们镇上，何曾办过这般文雅的诗会？多亏沈悠然谋划，还亲自登门请动宋教谕出面，才成就了今日这场面。


    方才那首夺魁诗，明日怕就要传遍整个济陵县了，到时候一起传开的，自然是他林记“梅子青”！


    方尚儒见林老板那满面春风的模样，心理都有些泛酸，不由笑着打趣：“行了老林，沈老弟摊子上还要照应，你就别耽误他功夫了，真要谢他，不如明儿正经摆桌酒实在！”


    林老板连忙点头：“正是正是！沈老板，明日我设一席便宴，专程谢您与蒋执事，还请千万赏光！到时，也请方会首您赏脸作陪啊！”


    方尚儒哈哈一笑，直接替沈悠然应承下来：“就这么说定了！沈老弟明儿个可一定得到啊！”


    沈悠然推却不过，只得笑着应下，又说笑几句，便匆匆赶回自家摊位。


    诗会虽已散场，美食街上的人群却未见少，反而因着入夜后凉风渐起，瞧着比白日里还热闹了几分。


    今日这夏集，在前期宣传的时候便已说明了的，要一直持续到亥正时分才会散。


    好些镇上离得近的人家，就是特意等白日暑气散了，诗会开场，才拖家带口过来的，这会儿自然要趁着夜晚凉爽，好好逛个尽兴。


    此刻，外围的集市早已散得干净，唯有这截美食街，仿佛独立出来的不夜天，灯火通明，人声依旧。


    冰镇饮子、绿豆冷元子、莲子羹、冷淘、各色凉拌菜蔬最是畅销，几乎各个摊子上都坐满了人。


    沈悠然赶回自家摊子的时候，前面也正围着几个等座的人。


    今日除了招牌的凉拌三丝和黄瓜拌油条，他还添了凉拌鸡丝和蒜泥茄子两样新菜，同样很受欢迎。


    刘新兰和李小满一个切配一个拌菜，忙得连抬头擦汗的工夫都没有。


    沈悠然赶紧洗手系上围裙，接过刘新兰手里的大陶盆和长筷，让她到后头帮着李小满洗菜了。


    又忙活了大半个时辰，街上的人流才渐渐稀落，等他们收摊赶回家，已是将近三更天了。


    蒋天旭得照应全局，回来得比他们还要晚些。


    沈悠然洗漱完毕，没有立刻歇下，只在屋里点了盏油灯，一面核对着今日的账目，一面留心着门外的动静，将近子夜，才听见推门声，他忙举着灯盏迎出去。


    蒋天旭正反手闩门，闻声回头，见他出来，不由快走两步，抬手轻抚了抚他的脸颊：“怎么还没睡？”眼神里满是心疼，“……累了一天了。”


    沈悠然微微摇头，只仰脸望着他，眼睛在灯下显得格外清亮，声音也轻：“……想等你回来。”


    这话说得平常，却让蒋天旭心头一紧。


    油灯的光在沈悠然睫毛下投出浅浅影子，嘴角还噙着一点未散尽的笑意。


    蒋天旭没再多言，只是俯身，很轻地吻了吻他的嘴唇。


    第235章 交代


    因着头天太过劳累, 又回来得晚，沈悠然便拍板歇一天摊子，让大伙儿好好缓缓。


    阿陶这回没再嘀咕耽误赚钱了, 他看了沈悠然昨晚核的账目，光昨儿个一天的流水, 抵得上平日三四天的进项了。


    他咧着嘴吃过早饭, 便和沈悠明一道往学堂去了。