瑛氏立刻点头应道：“要！”


    林霜降腌的咸菜也是一绝，和平常吃惯的那些蒜冬瓜、糟茄子、糟萝卜、辣脚子姜都不同，是用青菜头切成丝腌的，瑛氏之前听他提过一嘴，说什么“三洗三榨”……


    嚯，听起来做法就老难的了。


    这样难做的咸菜吃起来味道自然也是很好的，口感脆嫩，咬在嘴里咯吱咯吱的，而且没有一点纤维感，空口吃都觉得咸鲜适口。


    要不是林霜降不让，瑛氏都想当做杂嚼了，平日摸鱼的时候时不时拎出一根来吃，多好。


    用这样的咸菜配粥吃就更好了，夹一筷子脆韧的咸菜丝，就着浓稠微热的粥一同送入口中，咸菜的清爽解了粥的厚重，粥的鲜香又衬得咸菜越发爽利开胃。


    瑛氏稀里哗啦，风卷残云似的将半碗皮蛋瘦肉粥吃进了肚子，连带着手边的烧卖也消灭了两三个，只觉得粥米香浓，烧卖咸香，无一不好。


    她的外甥真厉害啊，怎么就那么会做饭呢！


    暂时缓解了饥饿，瑛氏开始进入中场休息模式，拉着她的好外甥说起闲话，眼里闪着八卦和欣慰的光。


    “霜哥儿啊，你与那小娘子相处得如何啦？”


    自从那日林霜降相亲回来，给了她一个还算不错的答复，瑛氏便以为此事成了，自家外甥真与那位女郎看对了眼，故而这几日一直心情颇好。


    这也是她这段时间饭量比之前更大的原因。


    林霜降看她如此心情好，乐呵呵的，还不会再催他相亲，自己也乐得清静，便也一直没点破真相，始终没告诉瑛氏那日与他相亲了半日的人其实是李修然。


    此刻听姨妈再度提起，他不由得有些心虚，舀了一勺粥送入口中，含糊着道：“……相处得挺好的。”


    能不好吗，天天晚上都睡在一张床上。


    “那便好！”


    瑛氏听他亲口确认，更是放下心来，脸上笑开了花，又美滋滋地咬下半拉烧卖，边嚼边说：“你呀，从未与小娘子相看过，有些事情估计不懂，姨妈是过来人，有经验，今日便与你说道说道。”


    她清了清嗓子，向林霜降传授起自个儿从前的恋爱秘籍，说了一大堆，“……当初你姨父，就是被我这一套欲擒故纵的法子唬得一愣一愣的，没多久就乖乖上门提亲了。”


    “可惜啊，你姨父没得太早了，这些年我又学了许多招式，都没有用武之地了，唉！”


    林霜降听得心情复杂，正想开口安慰她几句，就听姨妈话锋一转：“总之啊，与小娘子相处，花里胡哨的都是次要，最要紧的是真心实意对人家好。”


    林霜降没作声，默默地舀着碗里的粥，思考自己对李修然算不算好。


    给他治病、给他做饭，晚上和他一起睡觉、帮他刮胡子、事事惦记着他……


    这样，应该算很好了吧？


    ***


    暮色四合，最后一抹黯淡的黛色消融在天际，李国公府的厨院里也飘出了香味。


    大厨房里，半数灶眼都燃着文火，上头坐着敦实的砂罐，香气扑鼻的蒸汽不间断地从锅盖缝隙里向外逸散，将整个厨房笼罩在一片温暖诱人的白雾里。


    里面炖着的正是蹄花汤。


    林霜降寻思着，秋意渐浓，正到了该贴秋膘得时候，于是就有了这锅子蹄花汤。


    他选了干净肥嫩的猪前蹄，用毛钳细细拔除了残留的毫毛，之后焯水洗净血沫，再入锅煎至表面微微焦黄，激出油脂香气，便与提前泡发的白芸豆一同放入砂罐中煨熬。


    熬到最后，猪蹄软烂脱骨，白芸豆绵软至极，筷子一压便化开成沙，汤色早已化为浓郁醇厚的奶白色，所有的脂肪精华都融进了汤汁之中。


    奶白、浓厚、鲜香扑鼻。


    李国公甫一看到这锅汤色如玉、鲜气扑鼻的汤，都没能成功与猪蹄联系起来，忍不住问：“这当真是用蹄子炖出来的？”在他的印象里，蹄总是带着些肥腻的。


    林霜降笑着回答：“是了，主君趁热喝上一碗，最是暖润滋补，也能缓解秋燥。”


    “原来如此。”李国公听了，温声笑道，“是我以貌取人取猪了。”


    林霜降忍不住微微笑了起来。


    他入府十年，与李游相处时日也不算短了，越发觉得这位位高权重的李国公待人接物温和宽厚，少有严厉架子，也因着李修然的关系，比起一府之主的主君，他在心里更觉得对方像一位和蔼的邻家叔叔。


    林霜降又给李国公介绍起蘸碟：“这碟酱汁是用茱萸辣酱打底，再调和了香醋、酱油、少许糖盐，又撒了些炒香的芝麻，主君吃时，可先品原汤的鲜醇，再用这蹄花肉蘸取酱汁，又是另一番风味。”


    李国公素来喜欢这种富有条理、兼具仪式感的食法，觉得很有趣味，便按照林霜降说的，先舀了一勺奶白的浓汤。


    汤一入口，饱含胶质、浓郁到几乎粘唇的鲜醇滋味便在舌上化开，如同在喝一口顺滑绵厚的牛乳一般，鲜美粘稠，余韵悠长。


    他忍不住又多饮了几勺，这才依依不舍地转移了阵地，又转向炖得酥烂的蹄花。


    那蹄肉已经炖得极其酥烂，筷子轻轻一拨，几乎没用什么力气，便轻而易举地挟起一片连着透明筋皮的蹄花肉。


    肉块颤巍巍的，在红油汁子里一滚，乳白色的肉皮沾上红亮的红油，顿时变得活色生香，送入口中，牙齿还没怎么用力，那蹄花肉便在口腔里酥化开来。


    肉皮软糯，因着裹了料汁，鲜辣生香。


    李国公细细品味，眼中流露出满意的神色，他放下筷子，用帕子拭了拭嘴角，温言赞道：“甚好，庖厨之道也通天地时序，这样先清后浓，先本味后调和，颇合和而不同的雅趣。”


    “霜降，你心思巧，火候也掌得妙。”


    其实这么多年下来，他已经发现林霜降安排膳食，常常是依着四时节序流转，比如春日便是清新鲜灵的野菜时蔬，秋日则上这些丰腴油润、贴补秋膘的肉食。


    自古逢秋悲寂寥，但有了这些吃起来令人胃口满足的肉食，如今对这秋日，他也慢慢地期待起来，觉得秋日与生机盎然的春朝，一样的美好。


    多亏了这孩子啊。


    李游今年已年届五旬，到了知天命的年纪，日子过得顺心：朝堂安稳，长子成家立业，事业顺遂，幼子虽然性子还是如小时候那般不大听话不但学业上颇有天分，来日科举也是三甲可期。


    除了一样……这婚事还没个着落。


    李游慢慢啜饮着碗中玉色奶白的暖汤，目光变得深远，觉得是时候该把小儿子的婚事给提上日程，好好筹谋一番了。


    李国公喜好风雅，吃猪蹄也吃得很含蓄，这样的玉色奶白、十分美观的蹄花汤也算是合了他的爱好。


    但小厨房里就没有这么文雅了秋天到了，林霜降自然也没忘了给辛苦劳作的朋友们贴秋膘。


    同样是新鲜猪蹄，用浓油赤酱的料汁子小火慢煨，炖出来的蹄子棕红油亮，胶质晶莹，直接用手捏着，连皮带肉带酱汁一起吃进肚子里，那才舒爽！


    于是，小厨房这边和李国公那边虽然同样在享受美食，画风却是完全不一样的。


    炖得烂糊糊的油亮的棕红色猪蹄，刚一端上桌案，肥腴厚实的肉块便随着动作微微晃动，颤不过几下，便被周围伸出来的许多只手分食殆尽了。


    瑛氏和常安属于豪爽派，连筷子都不用，直接洗净了手，捏住从肥嘟嘟的肉里冒出来的猪蹄骨头，合力将猪蹄一分为好几块，之后一人从盘中捏起一块开吃。


    肉块拿在手中，沉甸甸、热乎乎，先抿掉那层酥烂粘唇的胶质肉皮，牙齿轻轻一合，连筋带肉的一大块香软蹄肉便落入口中，满嘴油润丰腴，入口即化。


    卞惟和卞厨娘属于婉约派，只用筷子将蹄花分成小块，再挟着吃。


    不过后来卞厨娘觉得这样吃不够爽，看了一眼边上吃得满手酱汁、嘴角流油、一脸畅快模样的瑛氏，终于没抵挡住诱惑，也上了手。


    咬下一块肉，真香啊！


    卞惟瞧着姑母叛变，无声地用眼神谴责了一会儿，依旧握着筷子吃这猪蹄肉沾到手上很难洗呢。


    这群人，真是被香昏了头了。


    但这猪蹄确实好吃，卞惟尤其喜欢里面的蹄筋部位，吃起来很有嚼头，这时候的猪蹄刚出锅，吃进口中，外层的胶质黏糯，内里的蹄筋弹韧，别有一番滋味。


    他忍了忍，没忍住，又挟走了一块带着蹄筋的肉块。


    另一头，常安和瑛氏已经吃得肚子溜圆，撑得直哼哼，却仍舍不得离席，打算歇歇气儿，消化片刻再战。


    二人便中场休息起来，玩起了游戏，比赛看谁将手中的猪蹄骨啃得更干净光溜。


    两人都是个中好手，啃得骨头都十分干净，一时竟分不出胜负，常安不得不举起来对光细看，最后还是发现瑛氏的更胜一筹。


    常安不由有些惊讶，在这种类似的游戏里，他还是第一次输呢！


    他不由得对瑛氏产生了几分棋逢对手之感，忍不住夸道：“瑛妈妈，你好生厉害啊，竟能将这样难啃的骨头啃得这样干净！”


    瑛氏听得心中舒坦，得意一笑：“那是自然了，姜还是老得辣嘛。”


    她也很喜欢常安这个后生，觉得他啃起猪蹄来有股子韧劲，便告诉他：“这骨头啊，尤其是这拐骨，啃干净晒干了，还能当个小玩意儿扔着玩，叫做‘抓拐’。你瞧好了，我给你扔一个高的！”


    说着手中的拐骨就飞上了天，直冲房梁而去，又稳稳落下被她接住。


    常安在一旁连声叫好，用的还是方才的话术：“瑛妈妈，你好生厉害啊！竟能扔得这样高！”


    “那是，姜还是老得辣！”


    “……”


    林霜降在一旁双手捧着碗，米饭上面盖着好几块猪蹄肉，酱汁将周围的米饭晕染得油润咸香。


    他边吃边含笑望着众人或高声谈笑或埋头苦吃，神色安静温柔，眼底映着这热闹温暖的烟火气。


    趁着今日大厨房开足马力，他也顺便做了些别的风干鸭翅。


    先用姜片、葱段、黄酒、以及八角、香叶、桂皮等数种香料，连同酱油、冰糖一同将鸭翅卤至入味上色，再捞出来，挂在通风处慢慢晾晒。


    待晒得干干韧韧的，便是极好的磨牙小零嘴，平日里随手就能摸出几根来解馋。


    林霜降算了算日子，等到李修然下次旬休从国子监回来，这鸭翅差不多就正好能吃了。


    只是他没想到李修然这回回来得这么快。


    傍晚时分，听到府门外传来熟悉的马车辘辘声，林霜降还以为是李大郎和宁大姐儿来了，没想到车帘掀开，露出的竟是那张再熟悉不过的脸。


    林霜降仰头看着马车里的李修然，打量了他一会儿，不确定地问：“二哥儿，你又逃学了？”


    闻言，李修然挑眉：“我在你心里就是这样的人？”


    林霜降诚恳点头，眼神清澈：“是啊。”


    “……”李修然被他毫不迟疑的点头噎了一下，撩起衣摆利落地跳下马车，解释道，“不是逃学。”


    “我是以后不住学了。”


    不住学便是办理了走读，每日清晨依旧去国子监听讲修习，但傍晚散学后便可归家住宿，不必再留宿斋舍。


    自从明白自己对林霜降的心意之后，李修然便对十天一次的旬休越发难以忍受，想要每一天都能见到这个人。


    而且，他还担心又有谁谁谁要拔齿、补齿要林霜降陪伴一起去，实在无法放心。


    每日回来，好歹能看着守着。


    国子监作为官学，一向纪律严苛，不允许学子随意走读，听李修然说办走读，林霜降不由觉得惊讶，忍不住问他这是怎么做到的。


    李修然回答：“因为我成绩好，周博士觉得我即便回府住宿也不会影响课业，便应允了。”


    这倒也不算错，他确实成绩优异，每回旬考、岁考，总是名列前茅，策论文章常被周博士当堂诵读。


    只不过周博士问他为何突然要求走读时，他还多说了一个理由。


    要回家陪夫人。


    作者有话说: