“送走了！”沈悠然点点头应道，“我过去的时候都清完井开始收拾东西了，正好赶上送他们。”


    阿陶跟着补充道：“其他人也都散了，拿了油条都舍不得吃，都说趁着热乎拿回家分分。”


    “也是，”李金花感慨道，“这一年到头好不容易见着个油腥儿，谁舍得几口吃了，我刚给秀秀拿了两根，家里还剩几根，一会儿春生和天旭回来也都能尝尝。”


    三人说着话往回走，李金花又笑道：“一会儿就着油锅把这两天的豆渣炒了，油越多炒着越香，完了再烧个菜汤吧。”


    “成，”沈悠然拍拍阿陶，“阿陶先给奶打打下手吧，趁着还有点亮光，我算算账。”


    他要把今天试做油条的成本算一算，再琢磨琢磨定价的事儿，油条跟豆腐脑还不一样，得走薄利多销的路子。


    天刚擦黑，葛春生和蒋天旭就回来了，李金花赶紧张罗开饭。


    沈悠然正在西屋里烧炕，听见动静出来，抬头跟蒋天旭对视一眼，见他摇头示意，便先按下疑惑准备吃饭。


    饭后，又收拾一番明早要用的东西，才来得及问蒋天旭情况。


    西屋的炕盘的宽敞，这会儿阿陶陪着沈悠明在炕上滚着玩，沈悠然三人凑在炕南头说话。


    “也是巧了，我找柱子打听完，就去了那六指经常混迹的赌坊，本来想着在周边打听打听，没成想正撞上他们吃酒回来。”


    蒋天旭并不认识六指几人，当时他正跟赌坊旁边茶摊子的伙计打听，那伙计却觑了一眼街上醉醺醺走来的几人，小声道：“这不就是，中间那中等个头，走路晃荡，穿褐色短打的就是他了。”


    那伙计见几人走近，又凑到蒋天旭耳边小声嘱咐：“他那左手只有四根手指头，听说是以前赌输后拿不出钱，被人给剁了一根！哎呦，想想都吓人，不过你可千万别盯着看他那左手，听说忌讳得很，你想想四根手指头非让人喊他六指，这不是招笑吗！”


    蒋天旭倒不关心他的手指头，见六指几人摇晃着掀开赌坊的棉门帘鱼贯而入，他掏了两个铜板放到伙计手里，又开口道：“劳烦再问一句，这人除了在赌坊看场子，还有别的什么营生吗？”


    那伙计侧身把铜板收进怀里，闻言嗤笑一声：“什么营生，不过是些见不得光的勾当罢了，这半条街上的泼皮无赖都跟着他混，专门干些替人收债、威胁恐吓的勾当，可不是什么善茬。”


    说着又上下打量蒋天旭一眼，凑近道：“看你是个正派的，不像他们那路人，我劝你还是别惹上他的好。”


    蒋天旭勾勾嘴角：“我就打听打听，咱就是个乡下种地的，可惹不起他们这号人，多谢小哥费心提醒。”


    “嗨，啥谢不谢的，谁家不是地里刨食的。”那伙计一摆手，转身去招待其他顾客了。


    蒋天旭在茶摊上观察了约么一个时辰，赌坊来来回回进出了好几波人，才等到六指又重新出门，看上去刚酒醒的样子。


    蒋天旭小心跟了上去，六指带着两个跟班一路往东南边走，绕过文庙，最后在文昌街后街停了下来。


    “这不是县学后街吗？”蒋天旭有些奇怪，心里嘀咕一句，小心藏到了拐角处。


    刻把钟左右，一个书生模样的少年从县学后门走了出来，六指陪笑着凑上前说了几句话。


    蒋天旭离得远，听不到他们交谈的内容，但能看出那少年表情不太高兴，不过他点点头后没有开口，从怀里掏出一个钱袋扔给六指，转身又回去了。


    六指打开钱袋看了一眼，没有因为少年的态度生气，反而又跟在后面陪笑了几句。


    看六指几人开始往回走，蒋天旭赶紧凑到一个玩具摊前，拿了两个泥人假装挑选。


    “大哥，这姓秦的小子都不正眼瞧咱们，”一个跟班有些不服气，轻蔑道，“不过是个镇上粮铺的少东家，看着倒是狂得很呐！”


    “人家可是正经生员呢，再说，管他狂不狂，”六指把钱袋抛着玩，无所谓道，“人按当初说好的价格付了银子，没因为咱办事不力扣钱，咱不得陪个笑脸。”


    那跟班附和的点点头：“这点倒是讲究，不过说起早上那一桩，那叫阿陶的小子真是有些邪性……”


    几人说着话走远了，后面的谈话蒋天旭没有听到，但从听到的这两三句中，已经能确定，找六指去恐吓阿陶的，正是刚刚县学出来的那个书生。


    “姓秦，镇上粮铺，少东家？”蒋天旭把这几个线索咂摸两下，基本上已经确定是谁了。


    “万安粮铺的秦掌柜？”


    沈悠然惊呼出声，一脸不可置信的看着蒋天旭。


    蒋天旭回望着他的眼睛，慢慢点了点头，但他也有些疑惑：“秦掌柜这个人我也听说过，一向与人为善的，虽说经营粮铺，却从来不干那缺斤少两、哄抬粮价的勾当，在镇上的名声一向不错，但是姓秦的粮铺掌柜确实也只有他家了。”


    沈悠然更不解了，拧着眉头想了半天也没想明白：“这没有道理呀，我们与他往日无仇近日无冤的，他家伙计还经常来买咱的豆腐脑，听阿陶说，他还来咱家摊子上坐过两回呢。”


    阿陶早就凑了过来，听到这话赶紧点头：“秦掌柜人可好了，每次来都笑呵呵的，有时候路过也会过来搭两句话呢。”


    “这里面会不会有什么误会？”沈悠然思索着，“旭哥亲眼见到的事情肯定假不了，那还有一种可能，就是这事儿是那秦书生自己做的，秦掌柜也不知情？”


    沈悠然越想越觉得是这么回事儿，语气也慢慢肯定了起来：“而且六指找茬这事儿，我之前光顾着着急了，现在细想起来确实处处透着古怪，不像是生意上的竞争，倒像是对阿陶的私人恩怨。”


    第45章 秦掌柜


    几人听了都觉得有理, 葛春生扭头问阿陶：“你仔细想想，有跟这种书生模样的少年打过交道吗？”


    阿陶已经想了一会儿了，这会儿听见问他, 仍是茫然的摇摇头：“每天买豆腐脑的人虽然多，但大多都是附近巷子里的人家, 多数我都眼熟了, 剩下的就是过路的或是在镇上谋营生的, 也多是一些穿普通长袍或短褐的叔伯，确实不记得有书生模样的。”


    “不过，”阿陶想到这里有些犹豫, “前段时间，有个约莫和我差不多大的小孩儿，穿的倒像是那青衫样式的衣裳, 在咱家摊子旁边打量了半晌, 我还问他是不是要买豆腐脑，结果也没搭理我就跑了。”


    “十二三岁, ”蒋天旭默念两声, “听说秦掌柜正好有两个儿子，这难不成是小的那个？”


    沈悠然自从分析出不是生意竞争, 悬了一天的心放下了一半，这会儿听来听去倒像是小孩子间的恩怨了，不由苦笑一声：“这都什么事儿啊, 咱阿陶天天辛辛苦苦，跟大人一样起早贪黑的挣钱养家, 街上谁不夸赞，结果还要受这无妄之灾。”


    他越想越心疼，搂过阿陶的脑袋揉了两下：“好了不想了, 明天咱找个由头去秦掌柜铺子一趟，顺便打探一下他两个儿子的情况，我想着秦掌柜是个讲道理的人，咱开诚布公的跟他谈也不是不成，这事儿总得有个说法。”


    葛春生笑着附和：“这话不假，有时候矛盾都是越藏着掖着才越深，尽早把话说开才是正经。”


    蒋天旭也点点头道：“要个说法应该不难，那秦书生既是县学的正经生员，那这事儿就可大可小了，买凶伤人可是不小的罪过。”


    沈悠然给已经睡着的沈悠明盖好被子，顺手把阿陶刚脱的棉衣叠好放到炕沿上，又给阿陶掖掖被子摸着他的头说：“快睡吧，别担心了，这事儿咱占着理儿，哥肯定替你讨回公道。”


    第二日蒋天旭跟着一起到了镇上，按之前说好的，本应该沈悠然留下顾着摊子，蒋天旭挑着担子去街巷里卖。


    但蒋天旭担心六指那伙儿人又来找麻烦，便说自己先在摊子上跟阿陶学一学，明儿个再换他去，沈悠然听了觉得有道理，便还是自己挑着担子走了。


    阿陶以为蒋天旭真的不会，边给客人盛豆腐脑边认真教，蒋天旭在一旁给他打下手，却时刻关注着街上的人，直到过了辰时，才放松警惕。


    郑聪蹲在路边清洗最后几个碗勺，扭头对两人道：“我看昨天那两位巡街的大人，一早上从咱们这儿过了两趟呢。”


    阿陶一早上忙着卖豆腐脑，倒是没注意，听了郑聪的话，忍不住小声对蒋天旭抱怨：“昨儿个给了他们好几把钱呢。”


    蒋天旭边收拾小炉子边回道：“这怕是还不够，以后过年过节的，都得给他们送份礼才行，特别是这巡检司的人，专管捉贼拿盗，又每天在这街上行走，最是得打好关系。”


    说完见阿陶一脸惊讶的看着自己，不由有些迟疑：“怎么？我说的哪里不对？”


    阿陶摇了摇头，小声嘟囔道：“这话跟我哥昨天讲的一模一样。”


    他只是没想到，蒋天旭也懂得这些弯弯绕绕的东西，毕竟平日里的蒋天旭除了沉稳可靠，看上去还有些刚正不阿。


    蒋天旭听到他这些想法，有些哭笑不得，他一个在军营里摸爬滚打了三年多，最后差一点就能当上亲军的人，怎么可能这点儿人情世故都不懂。


    只是想到阿陶小小年纪就要见识这种事情，不由得又多说了两句：“当然了，咱们送礼交好并不是想要仗着人家的威势做些什么，咱们一不偷二不抢，老老实实做生意，不过求个安心罢了。”


    阿陶点点头，应道：“我懂，我哥说了，这种事情是如今这种人情社会规则下，咱们这些平民百姓的生存之道，但只要咱们不存害人之心，就没有什么可指摘的。”


    蒋天旭停下手里的活计，把沈悠然的话来回过了两遍，不由跟着点了点头。


    这边正说着话，沈悠然已经挑了担子回来了：“今儿个担的少，都卖完了，街上怎么样？”


    蒋天旭帮着卸了担子，开始把东西慢慢往板车上装：“差不多也卖完了，剩下个罐底。”


    因着天越来越冷，豆腐脑不如前段时间好卖，不管是往县里的还是镇上的都减了量。


    几人收拾好东西，便拉着板车往万安粮铺走去。


    门口招揽生意的一个伙计认出了他们，忙招呼道：“呦，这不是阿陶吗，来买粮食？快进来瞧瞧。”


    这伙计常去买豆腐脑，阿陶也认识：“陈哥，秦掌柜在店里吗？”


    “在后面窖里清点粮食呢，怎么，你们找东家有事儿？”


    沈悠然接过话来，笑道：“不是什么大事儿，今儿个过来买些黄豆和白面，顺便有点事儿要问问秦掌柜，看哪位大哥帮忙传个话。”


    那姓陈的伙计略一沉吟，扭头对另一个伙计道：“阿寿，你跑一趟吧。”


    说完又笑着领人往铺子里走：“这边货架上都是秋里刚收上来的新粮，那边是各种米面，头罗面、连麸面各样都有，您各位慢挑。”


    只见两个大柜上陈列了各色粮食，中间的横梁上则吊着木杆秤，柜子两边用来架横梁的柱子上各贴了一张红纸，用公正的楷书写着：足斤足两，童叟无欺。


    沈悠然正跟蒋天旭商议着买几斗黄豆，几口袋白面，秦掌柜哈哈笑着从后门转了进来。


    “沈老弟来怎么不提前说声，”他走近几人，先跟沈悠然打了招呼，伸手揽过阿陶拍拍他的脑袋，“挑好了没？挑好了我让他们给你打称装好，先装车上，中午留下吃饭，吃完饭再回。”


    说着回头对那姓陈的伙计吩咐：“你往老林那儿跑一趟，让他帮着整一桌席面送到后面，再送两壶好酒。”


    沈悠然赶紧拦着：“不用麻烦了秦掌柜，我们就是来买些粮食，顺便有件事儿想问问您，就不留下吃饭了，倒麻烦找个方便说话的地儿。”


    秦掌柜一听，倒像是真有什么要紧事儿，便揽了阿陶的肩膀往后面走：“成，那跟我来吧。”


    等几人在屋里坐定，沈悠然才斟酌着把事情跟秦掌柜说了一遍，又强调：“我知道这事儿听上去有些牵强，我们也不确定那书生就是贵公子，只是事到如今我们只弄清了这些信息，又想着您平日里跟咱们也算和气，过来问您一句，如果是误会早点说清楚也好，还望您别见怪。”


    秦掌柜听完这话，长叹一口气，半晌没出声，平日里笑呵呵的表情也凝重起来。


    沈悠然和蒋天旭对视一眼，看来这一趟来对了。


    秦掌柜拉过阿陶左右看了看，又叹了口气才开口道：“让你娃儿受委屈了，得亏人没事儿，放心，我一定让那俩孽障给你赔不是，不会让你白白受惊。”


    这是直接认下了？


    沈悠然几人都有些惊讶，被他拉着的阿陶也一时不知如何回话。


    又酝酿了一会儿，秦掌柜才解释道：“这事儿怕是因我而起的。”


    原来，秦掌柜确实有两个儿子，长子秦若望，现年十七，去年刚考过童试进了县学。次子秦若昭，现年十三，在镇上的私塾读书。


    “说是读书，不过是换个地方胡闹罢了。”秦掌柜扶着额，头疼的摇了摇头，“我这小儿子，偏是个牛心左性的，怕是因为我常在家里夸阿陶，他不忿了，才惹出这次的事儿。”


    “这事儿也怪我，自从你们来镇上卖豆腐脑，我就觉着你们兄弟俩了不得，特别是阿陶，小小年纪不仅能干又懂事，还机灵的很，我家两个从小都是混世魔王，从没见过这么乖的孩子，所以我一见阿陶这孩子就稀罕的很，忍不住在家里常拿阿陶教育他俩。”


    “前阵子，阿昭在私塾里又惹了事儿，我罚他跪祠堂，谁知他把供桌上的东西吃完，自己躺上面睡了，我气不过又骂了他一通，气上头的时候怕是说了些不好的话，约莫还提了阿陶。”


    其实不仅仅是提了阿陶，秦掌柜的原话是‘白读了几年书，连基本的伦理纲常也不省得，趁早打死，我把阿陶接家里当儿子养，怎么都比你这连祖宗都不敬畏的孽障强！’


    这话一出口，不仅秦掌柜自己，秦夫人和秦若昭都愣住了，秦夫人不可置信的看着他：“你这是说的什么话！”


    秦若昭却突然挣脱着站起来，冷哼一声，满脸愤恨：“说的真心话吧，你不是早就打听清楚了那什么阿陶是那家捡来的，怕是早就想抢来认儿子了吧！”


    这话当着阿陶哥哥的面，秦掌柜当然不好说出口，只能满脸羞愧的表态：“沈老弟，你没直接报官，而是来问我一声，这份情我领了。”


    说着站起身向沈悠然抱拳一拜，又开口道：“你们放心，这事儿说到底是我管教不严，等我回家弄清楚这俩孽障怎么筹算的，改日一定登门赔礼。”


    “秦掌柜，”沈悠然赶忙起身扶助他的胳膊，“既然您这么说了，那小子就当真了。”


    “绝无虚言！”


    秦掌柜全程陪沈悠然他们称好粮食，又叫人帮着装上板车，目送几人走远了，才叹口气回铺里去了。


    “东家，是出什么事儿了吗？”那姓陈的伙计见他愁眉不展，有些担心的问道。