听了她这话，秦若昭一时有些受宠若惊，还没等他反应，阿陶已经推着他往主街的方向走：“那正好，这两日我听不少人提起一家叫‘张记饭铺’的馆子，都说味道好价钱也公道，就在吉源街旁边的巷子里，咱就去那儿瞧瞧吧！”


    走到街口的车马场，蒋天旭先去把板车拉上了，省得一会儿还得再跑回来一趟。


    一行人推着板车，说说笑笑地往吉源街走，越靠近那边街上越是热闹，沿街叫卖的摊贩不比庙会街上少。


    因着今日元宵特例，不用守“夜禁”，这会儿街上仍有不少观灯游玩的人。


    待到东鹤楼门前，沈悠明仰头望着那灯火通明的三层酒楼，忍不住惊叹：“好高啊！”


    一旁的阿陶目送秦若昭被伙计迎进了门，低头看着沈悠明脸上向往的神色，又抬头望了望眼前这雕梁画栋的酒楼。


    灯火映照下，他的眼神突然变得坚定：“明明，你放心，往后咱们一定也能来这样的地方吃饭！”


    这话说得掷地有声，葛春生几人都笑着转头看他一眼，李金花却笑呵呵道：“咱阿陶真有志气！不过啊，你别看这地方气派，里头的吃食未必比得上路边那些小摊子呢！”


    葛春生也笑呵呵道：“可不，哪家酒楼做的红烧肉能比咱家的好吃？”


    阿陶刚想开口解释，沈悠然从后面拍拍他的肩，示意他在前头带路去那张记饭铺，也笑着接话：“来这儿吃饭有什么难？等日后，咱没准也能开间这样的酒楼呢！”


    “真的吗？”阿陶眼睛一下子亮了起来。


    沈悠然又拍拍他的肩，笑着点点头：“当然了，哥什么时候骗过你？等过个三五年，咱肯定是要开铺子的，到时候就把整个店都交给你打理！”


    因着他这句承诺，阿陶一整晚都有些兴奋，吃饭的时候都开始畅想给铺子取名的事儿了。


    等村里几家人聚齐，回程的路上，他还忍不住得意地跟王力几个又说了一遍开铺子的事儿。


    王力一听也激动起来：“这个好哇！那我明儿个就打听打听，在这县城租铺子是个什么价儿！”


    孙正今天也特意陪着孙秋雨来县城玩儿了，这会儿正举着灯笼在前头照路，听到他们的议论，他忍不住回头笑道：“你们这打算得倒是长远！要我说，这开铺子的事儿先不急，咱还是先正经合计合计，后头在县城摆摊的事儿吧。”


    沈悠然在一侧推着板车，笑着应了一声：“孙哥说的是，正好明儿个镇上成立行会的事儿，县衙会派人过来，想必是专管这事的，我看能不能寻个机会打听打听，看咱们在县城该入哪个行会合适，这项定了，才好准备后头的事儿。”


    他原本想着，县衙能派一个人来，就已经算是很给面子了，没承想第二天还不到晌午，方尚儒就派了王伙计急匆匆到摊子上来找他。


    “沈老板！东家让我赶紧来请您过去呢！”王伙计着急忙慌地凑到沈悠然旁边，压低了些声音，“衙门来了好几位大人，这会儿已经在醉月楼了，还特意说要见您呢。”


    沈悠然闻言有些惊讶，他当时特意跟李主簿说清楚了的，行会投票是定在下午申时开始，为的就是不耽误商户和摊贩们晌午的生意，这会儿才刚过巳时，县衙的人怎么就来了？


    一旁的蒋天旭接过他手里的锅铲：“想必是提前来了解情况的，悠然，你赶紧收拾一下过去吧，摊子上有我们几个照应呢。”


    “正是！正是！”王伙计听了这话赶紧点点头，“沈老板快些吧，几位大人都等着您呢！”


    沈悠然抬头快速在摊子上扫视了一圈，阿陶几个都在各司其职的忙着，红烧肉已经炖到了锅里，还差一样麻婆豆腐，蒋天旭应该也能顾得过来。


    他抬头跟蒋天旭交换了个眼神，点了点头，便匆匆解下围裙，跟着王伙计快步往醉月楼的方向去了。


    这次没有在前两次的“松涛阁”，王伙计直接引着沈悠然上了三楼，靠里的雅间门口守着的伙计见到他们，立即堆笑着敲门通报：“东家，各位大人，沈老板到了。”


    “快请进来！”里面传来方尚儒洪亮的声音。


    那伙计连忙弯腰推门，刚推到一半，门已经猛地一把从里面被拉开了，方尚儒满脸堆笑地迎了出来。


    “哈哈哈沈老弟可算到了！”他亲热地拉过沈悠然的胳膊往里走，边笑着冲屋里的众人笑道，“几位大人，这位便是沈悠然沈老板了！”


    沈悠然顺势望去，只见外间是个宽敞的会客厅，正中一张雕花八仙桌，两侧各摆一把太师椅，不过两张椅子都空着。


    两侧也对称摆着几张茶几和椅子，东面上首坐着一位面容清癯的官员，下首那位若是李金花或陈金福在场，定能认出正是先前去村里丈量双儿山的王典吏。


    沈悠然虽不认识王典吏，但看见站在两人身后笑着冲他点头的老乔，不由眼睛一亮，顿时心里有了些底。


    方尚儒引着他在西面第二张椅子上坐下，笑着介绍：“沈老弟，这位是县衙礼房的薛典吏，这位是户房的王典吏。”


    沈悠然连忙一一行礼：“小民沈悠然，见过两位大人。”


    薛典吏约么四十出头的年纪，他捋着胡须上下打量沈悠然两眼，微微颔首：“嗯，坐吧。”


    待沈悠然重新落座，那薛典吏才从身旁茶几上取过两张写满字的纸，抬头对着沈悠然问道：“听方老板说，这行会章程乃是出自你手？”


    沈悠然点点头，恭谨道：“正是小民所拟，不知大人可有指点之处。”


    薛典吏将章程在手中轻轻拍打着，脸上一副不置可否的神情，既不说好，也不说不好，只眯着眼睛沉吟不语。


    方尚儒见状，正要开口打个圆场，一直静立在王典吏身后的老乔却突然出声了。


    第152章 挑拨


    他笑着对薛典吏道：“薛爷您有所不知, 前些日子在庙会上，县尊老爷特意传了沈老板问话，还详细问过这行会章程的事呢, 听完后很是夸赞了几句！”


    薛典吏闻言，手上的动作微微一顿, 抬眼重新打量了沈悠然一番。


    这事儿他确实不清楚, 昨日他才从老家赶回县城, 衙门也是今日刚开印。


    今早议完事，李主簿只简单交代了这安阳镇要成立行会的事，让他与王典吏一同来看看, 并未多言其他。


    他瞥了一眼旁边的王典吏，见对方神色平静，便知这事他怕是早已知情, 想到这一路过来两人都只字未提, 偏在此时才说出来，薛典吏不由得心底冷哼一声。


    沈悠然感受到他带着审视的目光, 面上不动声色, 仍是保持着微微垂首的姿势，心里却快速盘算起来看来县衙这三个人, 立场似乎并不一致。


    不过此刻也来不及细想他们之间的关系了，沈悠然先在心中快速把章程又过了一遍，既然这看上去态度有些不善的薛典吏是礼房的, 想来主要负责审核行会是否合乎礼法，若是他从这方面提出质询, 自己得想好应对之策。


    章程中对行户卫生、质量和诚信的约束，与官府倡导的“仁义礼智信”完全契合，如果他要刁难, 八成会从这“决策机制”入手，毕竟这是最不同于其他传统行会的地方。


    果然，沉吟片刻后，薛典吏抚着胡须慢条斯理地开口：“这章程既然县太爷已经问过，想必大体是稳妥的，不过嘛，既然上宪委了我等‘细细考察’，老夫职责所在，少不得还是要多问几句。”


    方尚儒脸上堆着笑连忙接话：“薛爷经多见广，还请不吝赐教，我等定然遵从。”


    薛典吏故意顿了片刻，端起茶盏呷了一口，这才继续开口，矛头却直指沈悠然：“沈老板，你这章程里，左一个‘会员大会’，右一个‘集体表决’，老夫愚钝，倒要请教，若按此例，日后行会事务中，是县尊老爷的钧旨大，还是你们这几十号人的票数大？”


    说到这里，他将茶盏往桌上重重一顿，声音愈发高了一截：“今日你们可以投票定行规，明日是不是就要投票抗捐抗税了？你这‘会’，是规范行户的会，还是聚众滋事的会？”


    这番诛心言论一出，后头站着的老乔当即变了脸色，旁边的王典吏也有些诧异地开口：“薛兄这话…言重了吧？”


    沈悠然神色一凛，正要开口辩解，方尚儒却笑着抢过话头：“二位大人明鉴！咱们这行会自然是奉公守法的正经行会，一切事务定当以县衙的指示为准！”


    他悄悄冲沈悠然使了个眼色，亲自起身过去为薛典吏斟茶，接着解释道：“薛爷有所不知，这章程眼下只是草拟的初稿，专门为行户们讲解用的，待正式呈报县衙时，定会补全格式，在开头就写明‘所有决议须报请济陵县衙核准后方可施行’，这一点还请二位放心。”


    听了这话，王典吏先点了点头，缓缓开口：“薛兄怕是多虑了，方老板在安阳镇经商多年，向来遵纪守法，断不会行差踏错。”


    方尚儒连忙笑着点头应承：“这是自然！咱们做生意的，最讲究的就是安分守己！”


    沈悠然见方尚儒帮着解释，不由暗暗松了口气，应对薛典吏这种人，他确实不如方尚儒这般圆滑老练。


    薛典吏却着实有些意外。他和王典吏一样，在济陵县衙当差多年，之前就跟方尚儒打过不少交道，深知此人最重利益。


    没承想，如今他不仅接受了这明显限制了大户权力的章程，此刻竟还帮着沈悠然说话？


    他可不信这方老板真能这般大度。


    薛典吏沉吟片刻，对着方尚儒微微点头：“既如此，倒也说得过去，不过方老板......”


    他话锋一转，看向方尚儒的眼神带了些探究，“若日后这安阳镇的吃食行会真照此章程推行，似你这等德行厚重的士绅，竟要与那目不识丁的摊贩们平起平坐，凭着一人一票来决断行会事务，这岂不是尊卑不分？长此以往，谁还愿安守本分，敬重贤良？”


    薛典吏见方尚儒面色微变，自以为戳到了他的痛处，又慢条斯理地抚着胡须道：“我们礼房既担着这‘辨风俗、稽行户’的职责，断不会容许此等破坏纲常之事，方老板若有其他诉求，大可直言。”


    他这话说得冠冕堂皇，在座几人却都听出了言下之意，这是暗示方尚儒可以借礼法之名，维护自己在行会中的特权地位。


    沈悠然心头猛地一沉。他原以为行会章程最大的阻力在于平衡各方利益，此刻才惊觉，自己终究低估了这个时代根深蒂固的尊卑之别。


    在这些人眼中，大酒楼的老板天生就该比街边摊贩尊贵，甚至连平等议事都成了“破坏纲常”的罪过。


    想到外头街上那些风雨无阻出摊的各个同行，指望着卖烧饼养活一家老小的张二，年过半百仍不敢歇息一天的馄饨摊老吕头夫妇，大冬天仍穿着草鞋走街串巷的糖葫芦摊贩……这些勤勤恳恳的百姓，在薛典吏口中竟成了“目不识丁”、不配和富户“平起平坐”的存在。


    沈悠然只觉一口郁气堵在胸口，他暗暗攥紧手掌：即使这世道要将人分个三六九等，他也要在这铁板一块的规矩里撬开条缝！他要让这些终日辛劳的平头百姓，能堂堂正正发出自己的声音！


    他抬眼望向方尚儒，面色平静地等着他的答复，即便这位精明的商人此刻改换立场，自己也绝不会轻易放弃。


    方尚儒自然听出了薛典吏话里的挑拨之意，他脸上笑容未变，心里却已转过几个来回。


    薛典吏这招确实狠辣，若是往日，他定会顺势而为，借着薛典吏的手，为自己在行会中多争取些权力。


    可眼下不同了，不说沈悠然手里那招牌菜的方子，单看一直静立在后似乎不起眼的老乔，他也得多掂量掂量。


    将茶壶轻放到茶几上时，他借着回身的机会对上沈悠然的目光，那眼神中的坚毅让他下定了决心。


    方尚儒慢慢踱步回到座位前，仍是笑着开口：“薛爷此言差矣！这些摊贩虽有投票权，可也不过是在推选会首、修订行规这等大事上投上一票，况且既然所有行户都参与了这些事项的决断，日后推行起这些规矩反倒更容易些。”


    他整了整衣袍坐下，指了指自己和一旁的沈悠然，接着说道：“至于这行会的日常事务，仍由我等承担会费较多的几家理事商议决定，断不会出现您说的破坏纲常之事。”


    听到他这答复，沈悠然暗暗松了口气，看来这方尚儒虽然重利，却也不算言而无信之人。


    方尚儒这话说完，屋内一时无人接话。


    他借着低头喝茶的动作，不动声色地观察着薛、王二位典吏以及站在后面的老乔三人的反应。


    沈悠然或许不清楚这三人之间的门道，方尚儒心里却明镜似的。


    方才老乔那番话分明已经表达了赵县令的支持态度，薛典吏却还要这般为难沈悠然，无非因为他是王县丞的心腹。


    说起这位王县丞，乃是前朝旧臣，正是济陵县的前任县令。


    大兴朝立国后，为安抚地方，特许部分前朝官员留任，他便在其中。


    待近两年朝局渐稳，新朝通过恩科选拔了一批人才，去年新任命的赵县令到任，原来的王县令便降为县丞了。


    这一年来，新旧两派官员明里暗里自然没少较劲。


    王县丞虽然降为副手，可他毕竟在济陵县经营多年，门生旧故遍布衙门内外，又深谙本地盘根错节的关系，即使是赵县令推行新政令，也不得不先与他商议。


    可方尚儒看得分明，去年上任的这赵县令能力出众，处理政务既有雷霆手段，又懂得体恤民情，不到一年光景，就将县衙内外整肃一新。


    衙门里那些倚老卖老的冗员、油滑推诿的胥吏，大多都被清理了出去，王县丞的势力已大不如前。


    如今这济陵县，早已换了天地。


    既然赵县令已经明确表示支持沈悠然，他方尚儒自然要认清风向，这薛典吏想要拿他当刀使，跟新县令对着干，这算盘可是打错了地方。


    薛典吏听着方尚儒这番表态，心里又冷哼一声。


    这些商人果然都是墙头草，见新县令势大便忙不迭倒了过去。


    他们也不想想，王县丞可是正经的两榜进士出身，在朝中仍有旧故，难保没有东山再起的一天，到那时......


    他深深看了方尚儒一眼，嘴角轻轻一扯：“方老板既这么说，老夫便放心了，不过......希望日后，方老板还能保持今日这番说辞。”


    这话里的弦外之音，方尚儒自然也听得明白，他脸上重新堆起笑来，对着薛典吏拱手道：“多谢薛爷提点。”


    薛典吏不再多言，他将手中的章程放到中间茶几上，转向王典吏：“礼房这边还得看他们最后的呈文，这会儿且听听王兄这边可有什么指教。”


    王典吏虽然也姓王，却和王县丞没什么关系，在衙门里一向只埋头公务，从不掺和其他的事情。


    他方才一直默不作声，此时接过章程，笑道：“薛兄所言极是，章程乃行会之根本，务求严谨，方老板、沈老板，方才薛爷提点之处，还望二位好生斟酌。至于户房这边......”