冯友兰6岁入家塾发蒙。1904年因冯台异任武昌方言学堂会计庶务委员，随父迁居武昌。1907年冯台异任湖北崇阳县知县，全家迁崇阳。1908年夏冯台异病故于崇阳，冯友兰遂返回唐河就读家塾。

        1910年入唐河县立高等小学预科。1911年入开封中州公学中学班。1912年转入武昌中华学校，同年冬入上海中国公学大学预科。1915年考入北京大学法科，入校后即改入文科中国哲学门，1918年毕业，任教于开封中等技术学院。1919年与友人创办《心声》月刊，同年考取公费留学资格，冬赴美国留学。

        1920年1月入纽约哥伦比亚大学研究院哲学系，师从杜威。1923年夏论文答辩通过。次年博士论文出版后获哥伦比亚大学哲学博士学位。