最新网址：.biquluo城东那处庄子离京不算远，出了城门后顺官道走一个多时辰，再转过一片桑林便到，越靠近庄子，路反而越好走。
两道深痕从庄门一路往西，雨后泥软，车轮压得很深。
能留下这样的印子，车上装的东西不会轻。
庄头得到消息迎出来时，衣裳穿得匆忙，腰带还系歪了一截。
“夫人怎么今日便来了？族里不是说三日后……”
沈照棠下车，看了一眼庄门内。
院里扫得干净，靠墙停着三辆空粮车，车板上还有没扫净的谷壳。
“昨夜送粮了？”
庄头愣了一下，很快笑道：“库里有批陈粮返潮，再放要坏，小的便让人拉去镇上贱卖，原想着过两日夫人来时一并报账。”
沈照棠问道：“卖给谁？哪一家？”
“这……”
庄头顿了顿，报出一个铺名。
族中账房已经摊开随身册子：“多少粮，什么价，可有收据？”
“昨夜急着出货，收据还没取。”
“先看仓。”
庄头忙拦：“夫人一路劳累，不如先进去用些茶饭。仓里灰大，等小的让人收拾……”
“昨夜能搬粮，今日便能看。”
庄头的手停在半空。
粮仓在庄子后院，门锁是新的。
老梁昨天来过，一眼便认出来：“昨日还不是这把锁。”
“原来的锁坏了。”庄头解释。
沈照棠伸手：“钥匙。”
对方磨蹭片刻，到底还是从腰间解下来。
仓门打开，一股谷物特有的干燥气味迎面扑出来，靠墙依旧堆着十几排麻袋，袋口都扎得紧。
庄头快走两步，指着最外边几袋：“夫人瞧，这些就是去年受潮剩下的陈粮，若不赶紧卖，只能烂在仓里。”
沈照棠蹲下，抓了一小把，米粒颜色微黄，确实不是当季新米，她把米在掌心搓了几下，凑近闻。
“这是受潮粮？”
庄头道：“外面看不出来，煮了有味。”
“那就煮。”
庄里有厨房，烧一锅水用不了多久，沈照棠让人从庄头指定的“坏粮”中随意抓一碗，又另外从仓深处取一碗，分别淘洗下锅。
米究竟能不能吃，煮出来最清楚。
两只小锅架到同一个灶上，水开以后，米香慢慢冒出来。
沈照棠如今对火候的声音比以前敏锐得多，听见第一锅开始翻滚，便让烧火的人撤去半根柴。
没多久，米饭焖好。
所谓受潮陈粮煮出来稍少了些新米的清香，米粒却仍旧完整，没有霉味，也不发苦。
老梁先吃了一口。
“这若叫坏粮，四时春以前买的陈米岂不是都得倒掉？”
庄头脸色难看起来。
“许是这一袋还好。仓里这么多，总有……”
“昨夜运走的是哪几袋？”沈照棠站起身。.“既然专门为了处置坏粮，总该先挑坏得最重的运走。剩下这些反而能吃？”
庄头嘴唇动了动，一时答不上来。
族中账房已经走到仓角，蹲下看了看地面。
“这里原先堆过粮。”
靠里的青砖颜色明显不同，空出了一大片,按麻袋压出的底印估算，昨夜运走的绝不只几袋。
沈照棠让人把庄账拿来，账上去年写得很惨，收成不足往年六成。
秋后又说仓粮受潮，损耗一批。
扣完修渠、雇工、种粮和税，能送到沈照棠名下的收益便所剩无几。
她只问账上已经写过的事。
“去年修渠，花了四十六两？”
庄头：“是。”
沈照棠：“渠在哪里？”
庄头：“东边田口。”
沈照棠：“木料哪家买的？”
庄头张口便报了一家。
沈照棠把另一本庄账翻开,城南那处庄子去年同一天修渠，用的也是这家木料行，花的钱分毫不差。
“这家木料行同时给相隔几十里的两个庄子送木？”
“做生意的，哪里都送。”
“那便把收条取来。”
“年深日久……”
“去年三月，算不上年深。”
沈照棠没有乘胜追着骂，只把账交给族中账房。
“先记。”
他们从粮仓出来时，庄上已经有人探头往这边看,庄头大约也知道瞒不住，索性换了种说法。
“夫人久居京中，不知庄上难处。账面看着有田有粮，真到了手里，处处都是钱。修渠、补种、给佃户减租，哪样不是开销？”
“所以我才来问。”沈照棠看着他,“账若是真的，我不会因为没赚到银子便怪你,可你得让我知道，钱到底花在哪里。”
她让老梁带路去看账上那条修了四十六两银子的水渠。
走了不过一刻钟便到了。
渠的确修过,可族中账房蹲下看了半晌，指着渠边几段发白的旧木。
“这是新修一年的？”
附近正在田里除草的一名老农听见，隔着田埂便笑：“哪有一年。这渠是老东家还在时修的，前年倒了两根桩，庄上让我们几个重新扶过。”
庄头猛地回头。
“你少胡说！”
那老农被喝得一缩，扛起锄头就想走。
沈照棠没有叫人把他拦回来，只问：“前年扶桩，给过工钱吗？”
老农脚步停了停。
“抵了两斗租粮。”
账上却写着雇工十二人，现银八两。
事情到这里，已经不是一句“庄务难办”可以解释。
回庄院的路上，几个佃户远远看着他们。没人敢上前，直到春檀去厨房要水，一个抱着孩子的妇人才悄悄跟过来。
她手里还端着一只粗瓷碗。
“夫人是沈家的东家？”
沈照棠点头。
妇人犹豫着把碗递给春檀。
里面是刚蒸出来的麦饭，拌了荠菜和一点豆子，粗糙得很，却有股新粮的甜香。
“庄头说去年灾年，家家都减产？”
妇人听了，神色古怪。
“去年春水是大了几日，可没淹田。秋里收成还比前年好些。”她不敢多说，只看了眼庄院方向,“就是后来庄上说侯府要粮，比往年多收了一成。我们以为候府里缺粮。”
沈照棠没吃那碗麦饭，先问：“多收的粮，可有票？”
妇人从衣襟里摸出一张折了许多次的薄纸。
收粮印还在,日期正是去年秋收以后，账上那个月，却写着因灾减租。
一边对佃户说侯府催粮，多收一成，另一边在沈照棠的账上写减租、灾损。
两头都是假的。
庄头追过来时，正好看见那张票，他脸上的血色一下褪了。
“夫人，这些刁民最会胡说。他们欠租时什么话都编得出来。”
“她欠租多少？庄里总有租册。”
沈照棠将那张票交给族中账房。
“取来对。”
租册拿出来以后，妇人家不但没有欠租，去年还多交了三斗七升。
沈照棠重新回到粮仓前，让老梁取来两把新锁。
“夫人这是要做什么？庄上每日都要出粮，封了仓，耽误春耕谁负责？”
“种粮和农具仓我不动。”沈照棠指着眼前的成粮仓，“这里只封已经收上来的粮。”
她让族中账房当场清点现存袋数，记录仓角昨夜被搬空的位置，再由三方在封条上签名。
“不签也成。”沈照棠把笔收回来，“旁边写明，庄头拒绝确认现存粮数。”
他若不签，等同连现存多少粮都不肯认，最后还是咬着牙按了手印。
昨夜那车已经出去，她追不回来，至少今天开始，剩下的粮不会再凭空消失。
回京前，她没有立刻把庄头赶走。
田里的春耕还在继续，贸然换人，最后吃亏的是庄户。
她只收走了庄账、租册和粮仓钥匙，暂时停掉所有大额支取。
往后三日，庄上要用银超过一两，必须列明用途。
“夫人既不信我，何必还留我？”
“因为账还没查完。”沈照棠看了一眼昨夜车辙延伸的方向，“那车粮卖给谁，你也还没说清。”
临上车前，那个抱孩子的妇人又追出来，把方才那碗已经凉掉的麦饭重新塞给春檀。
“路上垫垫肚子。”
春檀没好意思推。
骡车出了庄口，她才掀开盖碗，荠菜被蒸得发暗，豆子不多，麦粒却很有嚼劲，粗是粗，却越嚼越甜。
沈照棠忽然想起四时春还没有一道真正用杂粮做的东西。
春檀见她吃着吃着开始盯碗，立刻警觉。
“姑娘，您不会又在想怎么卖吧？”
沈照棠又吃了一口。
“先想怎么查粮，昨夜那车既出了庄，总会有地方收。”
骡车沿着尚未干透的车辙往官道上走，两道轮印没有往最近的镇子去，而是拐向了京城。