“牛顿视苹果落地

沉思里的惊鸿一现

道来：我不愿耗费心思向世人解释

无论以何种先贤之信条抑或计算之结果

地球围绕太阳旋转

乃“重力”所致之普遍现象

此亦凡人所能理解之境

自亚当，自苹果之堕

”

        牛顿的一则著名的故事称，牛顿在受到一颗从树上掉落的苹果启发后，阐示出了他的万有引力定律。漫画作品更认为，掉落的苹果正好砸中了牛顿的脑门，它的碰撞让他不知何故地明白了引力。约翰·康杜特，牛顿在皇家造币厂时的助理及牛顿外甥女的丈夫，在他有关牛顿生活的著述中提到了这件事：

        1666年，他再次离开了剑桥大学，回到了住在林肯郡的母亲身边。当他在一座花园中沉思散步时，他突然想到重力（它的作用让一颗苹果从树上掉到地上）不会仅局限于地球周围的有限距离里，而会延伸到比平常认为的更远的地方。他自言自语道，为什么不和月亮一样高呢——如果这样，一定会对她的运动产生影响——也许可以让她保持在她的轨道上，于是他开始计算那样的假设会产生怎样的效果。

        问题不在于引力是否存在，而在于它是否能从地球延伸到如此远，还能够成为保持月球在轨道运行的力。牛顿发现，如果让该力随距离的平方反比而减少，所计算出的月球轨道周期能与真实情况非常好地吻合。他猜想同样的力也导致了其他的轨道运动，并因此将之命名为“万有引力”。

        同时代的作家威廉·斯蒂克利牧师在他的《艾萨克·牛顿爵士生平回忆录》中记录了1726年4月15日他在肯辛顿与牛顿的一次谈话，在该次谈话中，牛顿回忆了“从前，引力的概念进入了他的脑海。在他正在沉思时，苹果的下落引起了他的思考。为什么苹果总会垂直地落在地上，他心中想到。为什么就不能走侧面或者向上升，却永远地朝向地球的中心。” 相似的说法还出现在伏尔泰的著述《Essay on Epic Poetry》（1727）中：“艾萨克·牛顿爵士在他的花园里散步，首次想到了他的引力体系，接着便看见一颗苹果从树上掉下。”

        这些描述都可能夸大了牛顿本人自己叙述的在家（伍尔索普庄园）里靠窗坐着时，看见苹果从树上掉落的故事。

        许多棵树都被称作是牛顿所描述的“那棵苹果树”。牛顿的母校国王中学表示当年该树是这所学校买来的，在一些年后被连根拔起运到了校长的花园中。而当今拥有伍尔索普庄园所有权的国民信托的职员则认为在他们花园中的那棵树正是牛顿所描述的那棵。还有两棵原树后代种植在剑桥大学，一棵在该校三一学院的大门外、牛顿当年居住并从事研究的屋子下面，一棵在该校的植物园。